「───現状報告。コンタクト取ってるけど、『無色』って人からの連絡は無い。盗作疑惑が出てから、なぜかぴったり更新も止んでる。この人が過去に上げたイラストのほとんどが、『青以上、春未満』『劣等犯』の２曲のどこかしらのシーンでトレパクされてるってネットでは騒がれてる、って感じかな」
『無色』とのやり取りが出来れば、ここまで難航しなかった。残念ながら、纏がＤＭを送ってから一切既読が付くことは無く、また炎上騒動が起こった時点から見図ったように更新もぴたりと止まったのである。
纏の現状説明を聞いて、律は釈然としない様子で首を傾げた。
「本当にこの『無色』ってやつが、透花の絵を盗んだって言うならさ……、一体こいつはどうやってMVのデータを手に入れたんだ？」
「確かに。それはあたしも気になってた」
「それが分かってたら、こんな苦労してないよ」
ため息交じりに、纏は首を振る。
「だよなー……」
脱力した律が、椅子にずり落ちるほど天井を仰ぐ。
纏はスマホをスクロールしながら、ふと、気になったツイートで指を止めた。
「ねえ。これも見てくれる？ 『青以上、春未満』のラストシーンがトレパク疑惑で検証されてるやつなんだけど」
「どれどれ？」
にちかがテーブルに肘をついて半ば乗り出すように纏のスマホを覗き込んだ。
闇の正義ちゃん@seigi_125
あーあ。これも確定。
その画面に表示されていたのは、盗作疑惑の発端となった、最初のツイートをしていた人物の呟きである。
投稿日は、今日より１週間ほど前。
『青以上、春未満』で一番最後に出てくるシーンのカットと、おそらく『無色』が投稿したであろうイラストを重ね合わせた画像が添付されている。
学校の屋上に佇む一人の少女。夜明け前を描いた一枚である。
朝が真夜中との境界線を越える前の、混ざり合った深い青。あと数分もすれば、太陽の明かりによって掻き消えるだろう薄月を見上げている少女が、『誰か』の呼びかけに気付き、緩やかに髪を靡かせながら、振り返るシーンで『青以上、春未満』のMVは終わる。
「ものの見事に線が一致してんな……」
ちらりと横目でスマホの画面を眺めた律が、重い口調で言う。
人差し指と薬指で画像を拡大しながら、ふと、纏は手を止めた。その様子に気付いた律が、「纏？」と、呼びかける。
「……あ、いや、」
小さな違和感が、指に刺さった取れない棘のようにずっと、纏の心に残っていた。
（……何だ？ 僕は、何を見落としている？）
思考を巡らせるほどに、寸前に何かが邪魔するのだ。考えうる選択肢の中で、何かを致命的に落とした状態でいる。小さな違和感を暴くことを恐れている。
（僕は……何から、気づかないふりをしている？）
「あ！」
唐突に上がった驚きの声に、纏の思考は現実へと引き戻される。
テーブルに身を乗り出してスマホを凝視していたにちかが、「ねえ、」と纏たちへスマホを向けた。
「どうした？」
「これさ、何だろ？ 何かのシルエット？」
纏と律は頭を寄せ合って、スマホを覗き込んだ。
そこに表示されていたのは、透花が描いた『青以上、春未満』の件のイラストを、限りなく拡大したものだ。振り返った少女の瞳の中をスマホの画面いっぱいに拡大することで、ようやく視認できるほど細かく描かれた、その瞳に反射する黒い影。
そのシルエットは、おそらく、女性の横顔だ。大きく息を吸い込むように口を開く姿は、まるで。
「……あっ、」
思わず声を上げた律に集まる視線。律は口元を押さえたまま、しばらく固まった。
「何だよ？」
「……これ、たぶん……」
煮え切らない口調で、視線を右往左往させる律へ、いよいよ苛立ちを覚え始めた纏とにちかの間を縫うように、律の人差し指がある一点を指さした。
ちょうど、纏とにちかの真後ろにそれはあった。
額縁に収められた、一枚の写真。マイクを手に歌う一人の女性の写真である。その女性の横顔と、瞳の中に映るシルエット。
スマホを手にした纏が、それと照らし合わせ、視線を交互させる。
「確かに、あの写真と同じだ。律、あのひとは誰？」
律は一瞬、惑うように瞳の奥が揺らぐが、やがて諦めのため息をついた。
「俺の母親」
「律の？」
「確かに面影あるかも」
「……なんで、律の母親を透花は描いたんだ？」
纏から問いかけられた当然の疑問に、律はためらいがちに口を開いた。
「透花だけに、伝えてたことがあるんだ」
「何を？」
「───来年の３月５日に『ＩＴＳＵＫＡ』は解散する。そうしたら、俺はもう、二度と音楽はしない」
あの日、夏の月明りの下。ふたりぼっちの公園で、透花に告げたように、律は繰り返す。
あの夜と同じように、時が止まったような静寂が訪れる。
「は」
あんぐりと口を開けたまま、硬直していたにちかがはっと我に返った。
「はあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！？？」
立ち上がった衝撃で、椅子が後ろへと倒れ込む。派手な金属音が店内に響き渡った。
「……悪い」
「ちょ、ちょ、え！？ ガチ！？ 悪い冗談？ 何それどういうことよ！？」
「にちか、ストップ」
今にも律の胸倉を掴み掛からんとする勢いで問い詰めるにちかを、横から伸びてきた腕が制した。纏に止められたにちかは、何度も口を開いては言葉を飲み込んで、怒り上がった肩をようやく撫でおろす。
それを横目で確認した纏は、今だ口を噤んだまま下を向く律に問いかけた。
「一から説明しろ」
「……俺が、『ＩＴＳＵＫＡ』をやろうと思ったのは、ただ、知りたかったからだ」
「何を」
「母さんが死ぬ間際に何を考えていたのか」
纏もにちかも、言葉を失い、なにひとつ反応を返すことは出来なかった。
律は、ただ目の前に用意された原稿用紙を読み上げるように淡々と続ける。
「３月５日は、母さんの命日だよ。だから、『ＩＴＳＵＫＡ』。……はは、案外さ、単純でしょ？ 俺は、その日に音楽と決別するために、『ＩＴＳＵＫＡ』をはじめた。そのこと、透花にだけは先に伝えてた。……えっと、確か、『青以上、春未満』のＭＶ締め切りのすぐ前だった、気が、」
「そういう、ことか」
全て律が言い切る前に、纏が遮った。独り言を呟くみたいに、纏は言った。
「だから、ロゴ変えるなんて急に言い出したのか、透花は」
「ロゴ？」
「……ああ、にちかはまだ、居なかったっけ。そういえば」
居直った纏が、あの怒涛の夏の出来事を一つ一つ整理をするように丁寧に言葉を紡ぐ。
「『青以上、春未満』のＭＶが完成する直前、透花はもう製作してたロゴを変更したいって、いきなり言い出したんだ。ラストに数秒映るくらいのロゴを、だよ？ クソ律がなんか吹き込んだんだろう、って検討はついてたけど」
「ついてたのか」
相変わらずの慧眼に律は、思わず項垂れてしまう。
「……まあ、でも纏が正解だよ。俺は、締め切り前日、透花に問いかけた。３月５日に『ＩＴＳＵＫＡ』は解散する。それでも、俺と一緒に『創作』してほしい、って」
「その答えが、あれだった、ってことか」
「……ど、どういうこと？ さっきからあたし、めちゃ置いてけぼり食らってるんだけど」
様子を伺いながら控えめににちかが口を挟んだ。纏は、ふっと軽く笑い、にちかの問いに答える。
「『ＩＴＳＵＫＡ』のロゴって、青いバラの花がモチーフでしょ？」
「え？ あ、ああ。そうね」
「あの花、なんていう名前か知ってる？」
「花の名前？ ごめん、全然知らないや」
首を振るにちかへ、律は間髪入れずに答えを告げる。
「───ミッドナイトブルー」
真夜中の青。そして、あるいは。
「俺の母さんが作った曲だ」
あのロゴは、YESの代わりに送られた律のくだらない我儘に対する、透花からの返事だった。
───その瞬間である。
纏は、理解する。自分が何を見落としていたのかを。
『青以上、春未満』『劣等犯』
『ミッドナイトブルー』『無色』『MV』
『透』『ラストシーン』『ロゴ』『歌詞』
『盗作』『創作』『トレース』『ＩＴＳＵＫＡ』
そして、『どうせ、あなたには為れない。』という言葉。
それらすべてのピースは、纏の感じていた違和感の正体へと行きつくにはあまりに十分すぎた。いや、あるいは、最初から、心のどこか奥底では、その正解を纏は知っていた。
しかし、纏は目を瞑った。都合の悪い、直視したくない現実から逃げるように。
「……おい、纏？ 大丈夫か？」
遠のいていた意識が、自分を呼びかける声によって引き戻される。数秒にも、数時間にも感じ取られる曖昧な時の中で、纏は血が滲むほど唇を噛み締めた。そうして、ゆっくりと息を吐き出して、纏はその答えを口に出す。およそ、探偵の名推理というにはあまりにもお粗末な答えを。
「……分かったよ」
「何を、」
「───この炎上を起こした、張本人」
