今一度そう繰り返した僕に、タイガは分かりやすくばつの悪そうな顔をして、それから。
「…………ごめん」
「え？ なに？」
「だから！ ごめんって！」
むっとしたままの頬も鑑みると、及第点、といったところだろうか。
タイガの吠えるような謝罪に、ユイは頷いて右手を差し出した。
「いいよ。仲直り、しよ」
「……ん」
彼らが手を結んだ途端、ひゅー！ と冷やかす音が聞こえ、夫婦――といったら怒られるかもしれない――が野次馬を追いかける。
結局しっかり巻き込まれただけだった、とため息をついて立ち去ろうとした時、袖を引かれた。
「あの、」
振り返り、合わない視線。随分と下から見上げてくる彼は、車椅子の少年だった。
「さっき、おれのこと服の色で呼んでくれて、ありがとうございました」
予想外の感謝に、返す言葉を失う。黙り込む僕に構わず、彼は笑った。
「大体の人は、おれのこと、『車椅子の』って言うから」
ああ、そうだ。彼を呼び止める時、僕だってそう口走りそうになった。何のためらいもなく、服の色で呼ぶことを選べたわけじゃない。きっと美波さんなら、一切の迷いなく選べたのだろう。人を傷つけない言葉を。
「おーい、ナオト！ 行くぞー！」
