契約結婚は月に愛を囁く

『あ、ごめんなさい！』

　ぶつかった相手は大人の女性で、仕立ての良い上等なドレスを着ていた。 おそらく、私の母とも年頃の近いはず。
　ところが、その女性は私に見向きもしない。
　まるで犬か猫がぶつかったかのように、ポンポンとドレスを払っただけだ。

　その女性は買い物に来ていたらしく、使用人にたくさんの荷物を持たせて、その前を颯爽と歩いて行く。

『貴族様、かな？』

　私とは違う世界の人、そんな感覚しかなかった。

『飴細工が駄目にならなくて良かった』

　私の思考はすぐに飴細工へと戻って行く。
　だから、その女性がまさか自分にそっくりな子供を連れているなんて思いもしなかったのだ。

『アイリス、誕生日はきっとお父様から素敵なプレゼントがあるわよ』

『本当？ 私、お父様が下さる物なら何でも嬉しいわ』

　そんな会話が耳に入って来る。

『あの子も誕生日なのか、私と同じね』

　貴族様の娘と同じ誕生日なのが、なんとなく嬉しかった。 勝手に自分も貴族の一員になれたような気がしたからだ。
　その後の家までの帰り道は決して駆け出すような真似はせずに、貴族様っぽく淑やかに歩いてみせた。
　みすぼらしい格好には不似合いの、幼い子供の些細な遊びのつもりだったのだ。

　たくさんの買い物を済ませた女性と子供が馬車に乗り込む時には、既に私は真似事貴族に夢中。

　おそらく誰も気付いていなかったはずだ。
　それが姉妹の、私を産んだ本当の母親との出会いだったなんて。