アイリスを初めて目にしたのは俺が十歳の時。

　王宮では毎年、年が明けると国王への貴族方の謁見が行われるのだが、その後で新年最初のパーティーが盛大に開かれる。
　父親であるヘンダーソン伯爵もそこに居並ぶ面々の一人。 そして母親と長男の俺もパーティーに招待されていた。

　王宮の大広間でのそれはさすが豪華絢爛で、出される食事はもちろん、テーブルを彩る花々や壁に飾られる絵画、仕える使用人、給仕の数々、奏でられる心地良い音楽。

　そのどれもが目を奪われる素晴らしさだった。

　実はその場に招待されていたのは貴族方だけではない。
　隣国の王太子や友好国の国王夫妻といった、高貴な方々も招待者だ。

　ただの単なる新年のパーティーではない、その年一年の、そして未来を占う大事な会なのだ。 全てにおいて計算され、考え尽くされていたと思う。

　父上と母上も着飾り過ぎない程度に正装。
　でも、それだけでは目立てない。
　いかにして存在感を示し、力を貴族方にわからせるか。 その画策とも言えるものが大事なのだ。

　俺はというと、ちょうど適当な婚約者を探している最中だったせいもあって、窮屈なくらいの格好。

『いい事？ ジョルジュ。 我が伯爵家を継ぐ貴方の縁談相手は私達に任せて、 貴方は皆様を観察しながら目と力を養うのよ』

　それはつまり、より強いオーラと秘めた権力を持った人間の肩書きと行いをじっくりと見定めろという事だ。
　でもだからといって、たかが十歳の子供を相手にするほど大人達も困ってはいない。

　自分の身分が危ないような生活をしている人間なら、誰かがすり寄って来てもおかしくはないが。
　見たところ、王宮に集まった貴族達の中にそんな下衆な人間はいないようだ。
　誰もが高らかに笑い声を上げ、誰かを指しては囁き合っている。

　強いオーラを持った人間というのはひと目でわかるもので、それが例えば良くない雰囲気なら排除しようという意識が動くものだ。

　そしてそんな中に、一人の男が視界に入って来た。