カークス様がお帰りになったのは、発ってから二十日後の昼過ぎだった。
　その日は天気が優れず、ポツポツと雨が降り始めていた。

　馬車から降り立ったカークス様は、帽子を手にコートは腕に抱えている。
　どこか足取りは重いようだ。 少々の疲れが見えるようで、顔色は良くない。

「お帰りなさいませ」

「ジョージ、帰りが遅くなってすまない」

　淡々とした言葉と言葉だ。
　カークス様から鞄を預かると、後ろを付いて屋敷内へと入って行く。

「室内は暖めてあります」

「ありがとう」

「すぐにお茶の準備をさせますので」

「メリルはどうした？ 迎えがないようだが」

「今日は冷えそうですので、暖炉の火を強くしてブランケットも用意しましょう」

「ジョージ」

「ヘンダーソン伯爵のお身体はどうでした？」

「それは大丈夫だ。 なんとか起き上がれるようになったらしい」

「それはようございましたね」

「ジョージ、答えろ。 メリルの姿が見えないようだが」

「私からお答えする事は何もございません」

「ジョージ！」

「では、ブランケットの準備をしてまいります」

「ジョージ！！」

　もう、これ以上カークス様と顔を合わせていたくなかった。 失礼な事だとわかっていたが、どうしても耐えられなかったのだ。
　メリル様に会いたいなら、屋敷中を探し回れば良い。
　だが、カークス様は主人だ。
　その方に言ってはいけない事まで言ってしまいそうで。 我慢出来そうな気がしなかったのだ。

『貴方様のせいです』

　……と。