「アイリス様、こんな太陽の登った朝方までいったいどちらに……」

　執事のアルトは一晩帰らなかった私を叱責する事はなく、ただ心配そうな顔で迎えてくれた。
　私は何の言い残しもしていなかったというのに。 本当に心配してくれていたのが窺える。

「ごめんなさいね。 キャンベル家に急ぎの用があったの。 昨日のうちに戻るつもりだったのに本当に悪い事をしたわ」

「ご無事で何よりでした」

　ジョルジュ様は、と聞くと執務室だと言う。

　ヘンダーソン伯爵の容態が落ち着いてはいても、起きて執務を始めるまでは当分時間が掛かるだろう。 だから、それまで彼は多忙を極める事になる。

　執務室のドアをノックしてみた。
　中から声は聞こえない。
　執務の最中に邪魔になるかもしれないが、顔が見たかった。

　そっとドアを開けて、そこにいたのはソファーに横たわって眠る姿。

　執務机にはたくさんの文書の数々。
　テーブルの上にはウイスキーの瓶とグラス。
　どうやら眠る為に飲んだのか、眠れなくて飲んだのか、瓶の中身はもう残り半分以下。 昨日はまだ開けたばかりだったはずなのに。
　疲れた顔色だ、目の下に隈がある。
　そうさせた原因の一つに私が関わっているのは承知の上。 ずっとさせてきたから。

　初めて会った時から一度も愛した事なんてない。
　カークスに近付く為なら誰でも良かった、それがたまたまジョルジュだっただけ。