俺が好きなのは､世界一可愛い君

お見舞いに持ってきたリンゴと､ちょっとしたお菓子を､僕はお父さんから受け取り､お母さんにわたした。



お母さんはそれを見ると､当たり前のように､隣の女の子に話しかけた。



「怜香ちゃんも一緒に食べる～？」
「いいんですか？」



怜香と呼ばれた彼女は､お母さんを……というより､彼女から見て、母の奥にいた僕を見て尋ねた。



僕が気にしていたのに気づいていたんだろう。



自然にでた､彼女の丁寧な物言いに驚き､やっぱり年上かな？　なんてドギマギしながら、僕は小さく頷いた。



本音を言えば､僕は彼女と話すきっかけができて嬉しかった。



「僕はチョコレートが好きだけど､どれがいい？」



僕がお母さんにわたした袋を覗きながら聞くと､彼女は顔を綻ばせながら言った。「私はガムが好きなの。この間ようやく膨らませるようになったから。でも､オススメのチョコレートを１つくれる？」



急にラフな言葉遣いに変わったことに驚き､同時に、初めて見た彼女の笑顔から目を離せずにいると、隣でお母さんが笑ったのがわかった。



「早く渡してあげなさい？　怜香ちゃん困ってるじゃない。自己紹介もしたらいいわ」



お母さんは僕を見ながらそう言った。



僕は､可愛い子を前に緊張してるのがバレ､少し恥ずかしかった。



そして､慌てて彼女の前に行くと､チョコレートを渡し、お母さんに言われた通り、自己紹介をした。



「はい、どうぞ……僕の名前は､若菜　楓」



フルネームだと､女の子みたいだと言われるから､言いたくなかったけど､彼女は
「いい名前だね」
と、逆に誉めてくれた。



僕が彼女の自己紹介を待っていると､彼女は､首を傾げて、
「あっ」
と、声を上げ､慌てて話し始めた。