「……ただ純粋にプライドが高いんだと思ってた。

御陵のお嬢として育てられてきた分、ある程度は周りからチヤホヤされてるんだろうし、甘やかされて育ったわがままな女ほどプライドが高いから。……でも」



嫉妬しそうなほど、綺麗な横顔。

少し前までは中学生だったとは思えないほど大人びた風貌。今のわたしたちは例え腕を絡ませていなかったとしても、間違いなく周りからカップルだと思われているだろう。



……ああ、そういえば。

今はほとんど連絡を取っていない彼に別の男とデートした、だなんて言ったら、普通に叱られそうだ。



それともいっそ、

自然消滅した方が、マシかもしれない。



「実際は……

お嬢っていう箱に支配されて、そうすることしか出来なかっただけなのに。きっと跡継ぎとして育てられた五家の誰よりも、甘やかされずに育ってきたんでしょ？」



「……さあ。そんなこと、もう忘れたわ」



着いたわよ、と彼を見上げれば、どこか納得していないような顔でわたしを見る。

けれどこれ以上話しても無駄であることを悟ったのか、「今日は何色の本探し？」と話題を変えた。何色、と尋ねるあたり、やっぱり胡粋は頭が良い。




「今日は、透明かしらね」



「透明ってまた探すの大変そうな……

今日はピュアな気分でいたいとかそういうこと？」



「何言ってるの。胡粋の雰囲気が透明に近いからよ。

……言ったでしょ？今日はデートだって。考えるのはあなたのことだけにしたいの」



すたすたと歩き出せば、腕を絡ませているせいで彼は強制的に付き合わされることになる。

そのまま文庫本が並ぶ本棚に向かって、大きく展開されている新刊コーナーを吟味していれば。胡粋が腕を離すから、つられて顔を上げると右手にゆるく絡んでくる指。



「……恋人繋ぎの方が好みなら、

はじめから言ってくれればいいのに」



わたしの髪に、空いた方の手で指を通してくる胡粋。

梳くように撫でられて、目線を下に落とすことでまぶたを軽く伏せると、書店だからと声を抑える彼がわたしの耳元で囁く。至近距離なせいで触れる吐息が擽ったい。



「"デート"に応えないと、と思って」