「一発くらい殴ってよかったんじゃないか？」
フードコートから母さんの姿が完全に見えなくなると、零次はテーブルに肘をつけて、不満そうに口を尖らせた。
「殴んなくていいよ。恨んでないって言ったら嘘になるけど、別に殴りたいと思うまで恨んでないから」
「本当にそう思ってんのか？ 俺は今すぐにでも殴りに行きたいくらいなんだけど」
「何発くらい殴りたい？」
興味本位でそう言ってみると、零次は真剣な顔をして腕を組んだ。
「十発……いや、五十発くらい殴っていいんじゃないか？ いや、それでもまだ足りねぇな。お前がされた仕打ちを味合わせるには、殴るだけじゃ余りに物足りなすぎる」
「アハハハ！」
興味本位で言っただけなのに、零次が余りにも本気でものを言うから、俺はつい声をあげて笑ってしまった。
「な、なんだよ」
零次がうわずった声で言う。どうやら俺の声に相当びっくりしたみたいだ。
「ありがとう、零次。俺のためにそんな風に言ってくれて、本当にありがとう」
零次が俺のためを想ってそんな風に言ってくれることが、とても嬉しかった。
「別に、礼言われるほどのことじゃねえよ」
頬を真っ赤にして、零次は言う。顔が赤すぎてリンゴみたいだ。
「顔、真っ赤だぞ？」
「うるせー！ いつも赤くしてる奴が言うんじゃねえよ！」
口を尖らせて、不機嫌そうに零次は言い返す。
まるで、反抗期絶頂の子供みたいだ。
「本当にありがとう、零次。俺、零次が友達で良かったよ」
拗ねている零次の肩に軽くよりかかって、俺は笑った。
地獄みたいな世界から俺を救ったのは、学校中でチャラいって噂されてて、死をとても怖がっている謎めいた男だった。あまりに漫画じみたその展開を、とてもいいものだと感じたから。
こいつのそばに、一生いたいと思ったから。
「海里」
零次はてりたまのたこ焼きを爪楊枝でさすと、それを俺の口の中に入れた。
「何これ？ あまっ！」
たこ焼きは冷めてたけど、甘い照り焼きソースと卵が絶妙に合ってて、とても美味しかった。
「だろ？ こっちも食う？」
零次が明太マヨのたこ焼きを爪楊枝で刺して、俺の口のそばにやる。
俺は爪楊枝を持ってそれを食べた。
食べた瞬間、明太子の辛さがものすごい口に広がった。
「かっら！！」
「ククク。海里素直すぎだろ！！」
そう言って零次は声を上げて笑った。
