もちろん私たちはカードなんて持っていない。
目の前の光景を微笑ましく眺めていたら、突然、横から間延びした挨拶が聞こえた。

声の主は、少し腰の曲がったおばあさんであった。私たちの顔を一人ひとり、確かめるように目を細めている。

霧島くんが「こんにちは」と柔らかく答えた。


「お兄ちゃんたちは、青葉(あおば)中学校かい？」

「え？」

「ほら、そこの中学校の……」

「あ、違います。俺たち高校生で」

「そうかい」


偉いねえ、と息を吐いて、おばあさんが頷く。ズボンのポケットに手を入れて中を探った後、「ほれ」と何かを差し出してきた。


「飴ね、みんなで分けなぁ。ちょうど入れといて良かったわ」

「ありがとうございます」


透明なビニール包装に包まれた、緑と水色の間みたいな色合いをしたキャンディー。きっとハッカだろう。正直、あんまり好きではない。
幸か不幸か、おばあさんがくれた飴は四つだった。いつもは近所の子にあげるらしいけれど、みんなハッカは嫌いと言って受け取ってくれないみたいだ。

結局もらった飴は、霧島くんと雫が二個ずつ引き取った。薫も近江くんも、ミント系は遠慮したい、とのことである。
小さい包装を一個解き、雫が口に放り込む。からん、と飴が歯にぶつかった音が涼しげだった。