「山吹、小鳩、そろそろ帰れ」
教卓のそばにいた矢野先生が俺達に近づいてくる。
「先生、どうっすか？ これ！ メチャクチャよくないですか？」
英輔は目を大きく開けて、上機嫌で俺の絵を指差した。キャンバスに近づいて、矢野先生は口を開く。
「ああ。素敵だ、心がこもっている気がする。下書きだけなのに、この人が山吹にとって凄く大事な人なのが伝わってくる」
俺の目を見て、矢野先生は笑った。
「そうっすよね？ いやあ修正するのはマジでもったいないなあ」
絵を覗き込んで、英輔は腕を組んだ。
「修正？」
矢野先生が眉をひそめた。
矢野先生にその話をするのか？ まあ、修正の話だけなら、別にしていいかなあ。
「はい、この絵は人に送る絵なんですけど、その人は自分のことが嫌いなので、自分の絵じゃダメなんです」
「ダメなんてことはないだろ。アレンジを加えてみればいいんじゃないか」
「アレンジ？」
「ああ。その人がこの絵を見ても落ち込まないような工夫をすればいい。その人の大事な人を隣に書いてみたり、周りを花で埋め尽くしたりとかして」
確かに、それもありかもしれない。でも。
「お、いいじゃんそれ！ 俺も協力するから、義勇さんはそのままにして、その周りを工夫しようぜ」
「でも、それで本当に喜ぶのかな」
「喜ばせるんだよ‼︎」
肩を掴まれて、身体を揺さぶられる。
喜ばせるか、そうだよな。『喜ぶのかな』なんて思っていたら、ダメだよな。
「そうだな、小鳩の言う通りだ」
「ああ、また小鳩だ。先生いい加減名前で呼んで下さいよ」
不服そうに口を尖らせて英輔は言う。
「お前だけ名前で呼んでいたら生徒達が不審に思うだろ」
「俺はそれでもいいですけど」
「俺がよくないんだよ！ ほら、もう六時半だぞ。キャンバスとイーゼルを片付けて、とっとと帰れ」
あからさまに話題を逸らした。本当に名前で呼ぶ気がないのか。
「はーい」
口を尖らせて、英輔はキャンバスを抱えた。
「あ、ありがとう、英輔」
慌てて礼を言う。
「おう。どこ運べばいいですか？」
「準備室だな。案内する」
矢野先生が英輔の問いに答える。イーゼルも準備室に置かないとだから、二人の後をついて行こう。俺はイーゼルを持って、矢野先生と英輔の後を追った。
