僕を、弟にしないで。僕はお義父さんの義息子になりたい

「え、マジか。それが、縄だったってことか？」
「うん。お義父さんがサッカー部だったから、もしかしてそれが、ボールネットだったんじゃないかと思って」
　ん？　俺はふと、一つの予測を思いついた。
　もしもあれが本当にボールネットなのだとしたら、紫月さんは縄を俺と一緒にみた時に、敢えてそのことを口にしなかったことにならないか？
　俺の何倍もサッカーの知識がある紫月さんが、あれがネットなことに気づいていないわけがない。でもだとしたら、一体どうして、紫月さんはネットなのを隠したんだ？

「蓮夜？　どうした？　顔色悪いぞ」
　英輔が心配そうに俺の顔を覗き込む。俺は腹を括って、英輔に自分の考えを全て話した。

「は？　じゃあ義勇さんは、自分の弟が、よりによって自分好きなサッカーボールのネットを使って人殺しをしたとわかっていたのに、あんなに笑っていたのか？」

「あれは作り笑い……あっ」

　作り笑いかどうかは、問題じゃない。実の弟が人を殺したというのに、俺に心配をかけないように、元気なふりをしていたことが問題なのだ。

　やっぱり紫月さんは、自分のことをとことん大切にしていない。俺に貪欲であってくれと言っておきながら、紫月さんは……っ！　

　目頭が熱くなって、英輔の顔がぼやけて見えた。
　紫月さんを救いたい。弟さんのことを思い出しては涙を流している紫月さんを、思いっきり笑わせたい。俺のことを助けてくれた紫月さんに、恩返しがしたい。