けなしているのか誉めているのかわからない辛辣な評価だ。しかし、ハーランツさんがここまで言うのなら油断できない。
「わかりました。充分警戒します。では、そろそろ試合へ向かいますね」
師匠に見送られて、観客席から裏口へと続く階段を降りる。
石造りの廊下を進み、曲がり角を曲がったその時だった。
「わっ！？」
突然、曲がった先にいた人物に腕を掴まれた。引き寄せられるまま胸に飛び込むと、厚い胸板に支えられる。
私を捕らえたのはイグニス副団長だ。
急いで体を押し返して目を丸くする私に、不敵に口角を上げる。
「ハーランツには抱っこを許しているくせに、俺には冷たいじゃねぇか。飼い主以外には懐かないってか？」
「す、すみません。急に掴まれたので驚いて……こういうからかいかたはやめてください」
「つれないな。俺はお前とお近づきになるために色々頑張ったってのに」
頭に疑問符を浮かべたのが通じたのか、イグニス副団長は背をかがめてこちらに視線を合わせた。
「俺は、お前と対戦するためにトーナメントを引っ掻き回したって意味だよ」
