呼び出された場所は廃寺となった寺だった。
大きな楼門は古びており、ところどころ塗装が剥げている。昔は立派な門だったらしく、手の込んだ彫刻の名残があるが、今ではほとんど風化で当時の姿形はあやふやだ。
門を抜けた砂利道の先を歩くと、一人の男が空を見上げていた。
羽織に着物をまとった男は、絃乃が近づくと、ゆっくりと振り返る。
「あなたは……雛菊の婚約者の……」
私服姿ということは、今日は非番の日なのだろうか。
「覚えていてくれたんだね。でも、本当に用があるのは君じゃないんだ」
朽葉は人のいい笑みを浮かべているものの、その瞳は笑っていない。
「どういう……こと？」
「もうじきわかるよ」
彼はしきりに小径の先を気にしている。
そこに一体、何があるというのか。背後に意識を集中するが、誰かが来る気配はない。
絃乃は荒れ果てた寺の建物を見渡し、首を傾げる。
「朽葉さん。雛菊は一緒じゃないの？」
「彼女は家にいるよ。今ごろ、婚儀の準備を進めているんじゃないかな」
「私を呼び出した理由は？ 弟のこと、何か知っているんですか？」
尋ねると、朽葉は困ったように両手を広げて、肩をすくめてみせる。
「君の弟には煮え湯を飲まされたよ。とうに死んだものだと思っていたのに、まさか生き延びていたとはね。しかも偽名を使って、この洛中に戻っているとは。初めは半信半疑だったけど、君たちの会話を聞かせてもらって確信が持てたよ」
吐き捨てるような声に、絃乃は彼の本性を見た気がした。
「会話……？ 一体いつのことを言っているの？」
「神社で話していただろう。偶然、そこに私も居合わせていたんだ。思いがけず、僥倖に恵まれたよ。諦めていた唯一の手がかりが、やっと手に入るんだからね」
この人に葵を渡してはならない。そう直感が告げる。
会話の主導権をどうにか取り戻さなければならない。絃乃は薄く息を吐いて、慎重に言葉を選ぶ。
「……何が目的なの？」
「うちの実家は資金難で困っていてね。私がそれの埋め合わせしているんだ」
「埋め合わせって……警官をしているんでしょう。どうやって大金を稼ぐの？」
「いい質問だ」
そこで言葉を切り、朽葉は満足そうに笑いかける。
「お嬢さんは、怪盗鬼火は知っているかい？」
大きな楼門は古びており、ところどころ塗装が剥げている。昔は立派な門だったらしく、手の込んだ彫刻の名残があるが、今ではほとんど風化で当時の姿形はあやふやだ。
門を抜けた砂利道の先を歩くと、一人の男が空を見上げていた。
羽織に着物をまとった男は、絃乃が近づくと、ゆっくりと振り返る。
「あなたは……雛菊の婚約者の……」
私服姿ということは、今日は非番の日なのだろうか。
「覚えていてくれたんだね。でも、本当に用があるのは君じゃないんだ」
朽葉は人のいい笑みを浮かべているものの、その瞳は笑っていない。
「どういう……こと？」
「もうじきわかるよ」
彼はしきりに小径の先を気にしている。
そこに一体、何があるというのか。背後に意識を集中するが、誰かが来る気配はない。
絃乃は荒れ果てた寺の建物を見渡し、首を傾げる。
「朽葉さん。雛菊は一緒じゃないの？」
「彼女は家にいるよ。今ごろ、婚儀の準備を進めているんじゃないかな」
「私を呼び出した理由は？ 弟のこと、何か知っているんですか？」
尋ねると、朽葉は困ったように両手を広げて、肩をすくめてみせる。
「君の弟には煮え湯を飲まされたよ。とうに死んだものだと思っていたのに、まさか生き延びていたとはね。しかも偽名を使って、この洛中に戻っているとは。初めは半信半疑だったけど、君たちの会話を聞かせてもらって確信が持てたよ」
吐き捨てるような声に、絃乃は彼の本性を見た気がした。
「会話……？ 一体いつのことを言っているの？」
「神社で話していただろう。偶然、そこに私も居合わせていたんだ。思いがけず、僥倖に恵まれたよ。諦めていた唯一の手がかりが、やっと手に入るんだからね」
この人に葵を渡してはならない。そう直感が告げる。
会話の主導権をどうにか取り戻さなければならない。絃乃は薄く息を吐いて、慎重に言葉を選ぶ。
「……何が目的なの？」
「うちの実家は資金難で困っていてね。私がそれの埋め合わせしているんだ」
「埋め合わせって……警官をしているんでしょう。どうやって大金を稼ぐの？」
「いい質問だ」
そこで言葉を切り、朽葉は満足そうに笑いかける。
「お嬢さんは、怪盗鬼火は知っているかい？」
