「ああ、ちょうどよかった。少し話がある。ついてきなさい」
父の曉久に呼び止められ、絃乃は振り返る。
彼はすでに背を向けており、奥座敷に向かっていた。娘が反抗するとは露にも思っていないのだろう。
致し方なく、しずしずと父親の後を追う。襖を閉め切ると、上座にいた父親が目線で座るように促す。一体何の話だろうと思いながら、居住まいを正して正座になる。
「早いもので、お前も十六だ。もう、いつお嫁に行ってもおかしくない歳になった」
「はい」
婚約者の話だろうか。だがそれは、まだ早いという結論に至ったのでは。
もしくは何かの心境の変化でもあったのか。縁談の話なら、できれば聞きたくないのだが、白椿家の未来を思えば、子供のように突っぱねることもできない。
さて、ここはどう対応するのが最良か。
父親は遠い目をして、袖口の中に手を入れる。絃乃にはその行動が、自分の心を守るための防衛反応に思えてならなかった。
「……葵が行方不明になったのは、六年前の今日だったな」
ぽつりと、こぼれた声に心の中で同意する。
憂い顔だったのは、昔のことを思って感傷的になっていたせいかもしれない。
（でも、葵が生きていたことは、まだ話せない……）
息子が息災だったと知れば、きっとどれだけ喜ぶか、想像に難くない。しかし、今はまだ駄目だ。彼をこの家に取り戻すには、やるべきことがある。
本当はすべてを話して安心させてあげたい。だけど、弟を守るためには今は口を噤まなければならない。葛藤にもだえていると、曉久の視線が畳の上をすべる。
「……これは墓まで持っていこうと思っていたのだが、今朝、葵の夢を見て気が変わった」
「夢を見られたのですか？」
「ああ。葵も大きく成長して、家族皆で笑う夢だった」
「……いい夢だったんですね」
曉久はそうだなと相づちを打ち、思案に暮れた顔で両腕を組む。
「……私の罪を聞いてくれるか」
「罪、ですか？ それは、どのような？」
小首を傾げると、覚悟を決めたような瞳がスッと細められる。
「六年前の夜、息子が行方をくらましたのは私のせいなのだ」
言っている意味がわからなかった。脳内でリピートするが、理解が追いつかない。
（失踪事件の原因が、お父様……？）
父の曉久に呼び止められ、絃乃は振り返る。
彼はすでに背を向けており、奥座敷に向かっていた。娘が反抗するとは露にも思っていないのだろう。
致し方なく、しずしずと父親の後を追う。襖を閉め切ると、上座にいた父親が目線で座るように促す。一体何の話だろうと思いながら、居住まいを正して正座になる。
「早いもので、お前も十六だ。もう、いつお嫁に行ってもおかしくない歳になった」
「はい」
婚約者の話だろうか。だがそれは、まだ早いという結論に至ったのでは。
もしくは何かの心境の変化でもあったのか。縁談の話なら、できれば聞きたくないのだが、白椿家の未来を思えば、子供のように突っぱねることもできない。
さて、ここはどう対応するのが最良か。
父親は遠い目をして、袖口の中に手を入れる。絃乃にはその行動が、自分の心を守るための防衛反応に思えてならなかった。
「……葵が行方不明になったのは、六年前の今日だったな」
ぽつりと、こぼれた声に心の中で同意する。
憂い顔だったのは、昔のことを思って感傷的になっていたせいかもしれない。
（でも、葵が生きていたことは、まだ話せない……）
息子が息災だったと知れば、きっとどれだけ喜ぶか、想像に難くない。しかし、今はまだ駄目だ。彼をこの家に取り戻すには、やるべきことがある。
本当はすべてを話して安心させてあげたい。だけど、弟を守るためには今は口を噤まなければならない。葛藤にもだえていると、曉久の視線が畳の上をすべる。
「……これは墓まで持っていこうと思っていたのだが、今朝、葵の夢を見て気が変わった」
「夢を見られたのですか？」
「ああ。葵も大きく成長して、家族皆で笑う夢だった」
「……いい夢だったんですね」
曉久はそうだなと相づちを打ち、思案に暮れた顔で両腕を組む。
「……私の罪を聞いてくれるか」
「罪、ですか？ それは、どのような？」
小首を傾げると、覚悟を決めたような瞳がスッと細められる。
「六年前の夜、息子が行方をくらましたのは私のせいなのだ」
言っている意味がわからなかった。脳内でリピートするが、理解が追いつかない。
（失踪事件の原因が、お父様……？）
