お手洗いから出ていくと、探す間もなく冬哉の姿を見つけた。
……にも関わらず、あたしは駆け寄ることが出来ず、ピタッと足を止める。
それは……。
「冬哉くんじゃん！」
「えー、なに？ 誰と一緒に来てるの？」
冬哉を囲むように、目の前に立つ女の子達。
薄ら見覚えのある彼女達は、同じ学校の、たぶん先輩方。
いつもなら何も気にせず出ていくところ……なのに、どういうわけか今日は足が固まって動けない。
冬哉はというと、明らかにめんどくさそうな顔をして、眉間にシワを寄せている。
それでも、歳上という立場のせいなのか、先輩達は特に動じることなく、冬哉に絡んでいて──。
「……あ」
立ち止まっていたあたしと目が合って、口を開いたのは冬哉。そして、
「どいて」
先輩達の間を割るようにして、冬哉はこっちへと向かって真っ直ぐ歩いてくる。
「あれって確か山下さんって子だよね？」
「あ、幼なじみの？」
あたしの姿を見るなり、そうヒソヒソと話す先輩達。
“幼なじみ”
何も間違ってはいないのに、何故かその言葉が突き刺さるようで、あたしは胸の奥の苦しさに俯いた……瞬間だった。
