「若菜さんは……俺のことキライ？」

　八乙女くんの言葉に、必死で首を横に振る。

「う……ううん」

　嬉しいような、びっくりしたような――よく分かんない気持ちが胸に押し寄せてきて、私の目からは涙がポロポロと溢れ出た。

「私も……私も八乙女くんが好き！」

　やっとの思いで絞り出すと、八乙女くんは私の背中に手を回し、ギュッと抱きしめた。

「……良かった。両片思いだね、俺たち」

　初めは恥ずかしかったけど、八乙女くんの腕の中はすごく暖かくて、幸せで――。

　私も八乙女くんの胸に額をこすりつけ、ギュッと強く抱きしめた。

「でも、本当に私でいいの？　私みたいな――」

　言おうとした私に、八乙女くんは真剣な顔で首を横に振った。

「……前から思ってたけど、若菜さんは地味じゃないし普通に可愛いから。なんでそんなに自分のことを卑下するの？」

「だ、だって――」

　すると八乙女くんは私の額に甘くキスを落とした。

「……や、八乙女く――！？」

「若菜さんはさ、何ったって俺が選んだ女の子なんだから。もっと自信を持って」

「……うん」

　私は涙をふいて微笑んだ。

　そうだよね。もっと自信を持たなきゃ。
　でなきゃ、私を選んでくれた八乙女にも失礼だよね。

　胸の中が、いちごタルトみたいに甘酸っぱい気持ちでいっぱいになる。

　ドレスもケーキもないしお姫様でもないけれど、今の私は甘い気持ちで満たされていた。

「ありがとう、八乙女くん」

　私、もっと前を向いて生きなきゃ。

『まもなく、フォークダンスが始まります。参加者はグラウンドに集まってください』

　校内放送が流れる。

　私と八乙女くんは顔を見合せた。

「……行こっか」

「うん」

　すると八乙女くんは、スッと私の前にひざまずいた。

「それじゃ――いっしょに踊っていただけますか？」

　あ、これ、『いちごタルトは恋のお味』のダンスパーティーシーンのセリフと同じ！

　……八乙女くんらしいなあ。

　私は思わずクスリと笑って八乙女くんの手を取った。

「……はい！」


　二人で手をつなぎ、グラウンドへと向かう。

　八乙女くんと一緒にフォークダンスの会場に現れた私は、かなり注目されたけど、どういうわけか全然気にならなかった。

　王子様にエスコートされた私は、すっかり気分がお姫様になっていたから。