「若菜、リレーの応援に行かないの？」

　サエちゃんにうながされ、ハッと気を取り直す。

「う、うん。今行く！」

　リレーは体育祭の花形。

　各クラスが総出で応援してる。

　私がサエちゃんと一緒に同じクラスの女子がいる一角に着くと、ちょうどリレーが始まるところだった。

　まずは、第一走者の恭介くん。

「恭介くん、がんばれーっ！」

　二人三脚でもお世話になってるし、色々と助けてくれたし、それに何よりも、八乙女くんの好きな人。頑張って応援しなきゃ。

　恭介くんは、最初こそ三位くらいだったけど、そのあとグングンとスピードを上げ、最終的に一位で次の走者にバトンを渡した。

「よっしゃ！」
「一位だ！」

　クラスメイトたちが盛り上がる。

　続いて第二走者。三年生の先輩に抜かれて少し順位を落としたけど、二位で次の走者にバトンを渡す。

　第三走者も二位をキープし、そのままアンカーの八乙女くんの元へと走っていく。

　うん。ラストが八乙女くんなら大丈夫。一位になれる！

　……そう思っていたのに、八乙女くんにバトンがわたる直前、第三走者の子がポロリとバトンを落とした。

　――カラン。

　あっ。

　地面にバトンが落ちる様子がスローモーションみたいに見えた。

「きゃあああっ！！」
「バトンが！！」
「八乙女くーーん！！」

　悲鳴にも似た声が上がる。

　八乙女くんは一瞬驚いた顔をしたけど、すぐにバトンを拾い上げると、冷静な顔に戻り、走り出した。

　一生懸命に走り、一人、また一人と抜いていく八乙女くんの姿に、思わず声が出た。

「八乙女くん……頑張って！！」

　祈るようにして八乙女くんの走る姿を見守る。

　そして八乙女くんは一番前を走っていた選手を抜き――トップでゴールテープを切った。

　目頭がじぃんと熱くなる。

　すごいすごい！

　八乙女くん、本当に一位でゴールしちゃった！