「若菜！」

　サエちゃんが助け起こしてくれる。

「大丈夫！？」

「う、うん。大丈夫……」

　無理矢理笑みを作り立ち上がると、どこからか女子の笑い声が聞こえた。

「クスクスクス……」
「ぷっ、だっさー」

　えっ！？

　私は自分の足首を見つめた。転んだ拍子にひねったのか、足がジンジンと痛む。

　さっき……誰かにわざと足をかけられたような……。

　さあっと血の気が引く。

　怖い。まさかこれも八乙女くんのファンのしわざなの？

「ねぇ、若菜さん、ちょっといいかな」

　私がぼう然としていると、一人の女子が声をかけてくる。

　ショートカットで顔はまあまあ美人。私は体育着に書かれた名前を見た。佐藤さん。隣のクラスの子だけど、ほとんど話したことはない。この子が私に何の用？

「あの、若菜になんの用ですか」

　サエちゃんが黙っている私の代わりに答える。

「私は若菜さんに用があるの。ね、今から二人っきりで話せないかな」

　ニコリと笑う佐藤さん。

「う……うん。いいけど……」

　私は佐藤さんについてグラウンドの隅へと向かった。

　うう、何だか嫌な予感……。

「ここよ」

　佐藤さんと私がやってきたのは、グラウンドの隅。体育用具を入れる倉庫の裏だった。

　グラウンドからは影になっていて、ちょうど先生や他の生徒たちからは見えない視覚になっている。

「雪華ちゃん、連れてきたよ」

　佐藤さんが、長い黒髪をポニーテールにした美人さんに声をかける。

　あ、この子は……バスケ部のマネージャーの雪乃ちゃん！

　それに、雪乃ちゃんだけじゃなく。雪乃ちゃんの取り巻きみたいな女の子が三人もいる。

　背中にイヤな汗が流れる。

「あの、二人っきりで話すんじゃ……」

「だって、そうでも言わないと、あなた、着いてこないでしょ」

　佐藤さんが肩をすくめる。

　だ、だまされた！

　クスクス笑う雪乃ちゃんと取り巻きの女子たち。

　ああ、これはきっと、雪乃ちゃんの作戦なんだ。私はとっさにそう思った。