……鬼ごっこが終わった？
喜びもつかの間に、この状況には不釣り合いな握手が届いた。
「永人、おめでとう」
「……み、三花？」
「永人なら生き残れると思ってたよ」
そう言って三花はゆっくりと俺に近づいてきた。長い髪の毛を耳にかけながら俺と視線が合うように膝を折る。
「気づかなかった？ 私がマリアのママだよ」
……ドクンッと心臓が大きく飛び跳ねた。
バクバクと動悸が治まらない。
「……な、なに言ってんだよ、三花……」
震える声で聞き返すのが精一杯だった。
「私がマリアのことを作ったの。ちなみに日高先生は私のお母さんだよ。仕事上、結婚してた頃の名字を使ってるみたいだけど」
三花がマリアを作った？ 先生とは親子……？
なにもかもが衝撃的すぎて思考が追いつかない。
「ねえ、⑧番目の説明を覚えてる？ マリアから逃げ切った生徒にはいいことがあるってやつ。よかったね。永人は今日から優秀なＡＩとして扱われるんだよ」
「……は？」
「本当は薄々勘づいてたんじゃない？」
三花はにこりと笑ってアイスピックを俺の手の甲に刺した。
「……っ」
ビリッとした痛みが走る。顔を歪めつつも傷口を見てゾッとした。出てきたのは血ではなく、やっぱり白い綿だった。
