「なんで……」



　高折くんがかすれた声でつぶやく。

　ペンケースの当たった頬が、少し赤くなっている。



「うそついたんだよ……」



　机と机の間でしゃがみこんだまま、その声を聞く。

　高折くんは拾ったシャーペンを、無理やりわたしに押し付ける。



「自分でやぶったって言っただろ？」

「あれは……」



　わたしはうつむいた。



「永峰のことをかばってたわけ？」



　高折くんの前で首を横に振る。



「高折くんに言われたことが……本当だったから」



　そうつぶやいて顔を上げる。



「自分に自信がなかったの。だからあんな絵、やぶられても仕方ないって思った」



　授業の始まるチャイムが鳴った。

　クラスメイト達の声が遠く聞こえる。



「でもやっぱり、そんなのだめだよね。わたしが描いた絵を、わたしが大事にしてあげなきゃ……わたしの絵がかわいそうだよね」



　わたしは高折くんの前でほんの少し微笑む。



「あの絵は……わたしの夢だったから」

「夢？」

「わたし、絵本作家になりたいって思ってるの。だからスケッチブックに描きためてて……まだ、誰にも言ったことなかったんだけど」



　高折くんは黙っていた。

　そうなんだ。誰にも言ったことのなかったわたしの夢。

　いつか誰かを癒してあげられるような、そんな絵本を作ってみたい。