翌日は代休で学校は休みだった。

　わたしは部屋の窓を開けて、自分の机の前に座る。

　窓から吹き込む風は、ひんやりとした秋の風だ。

　机の上には、スケッチブックが置いてあった。

　静かにページを開くと、最後の絵が破れている。



「どこに落としちゃったんだろう……」



　半分にちぎれてしまった絵を、なくしてしまった。

　泣きながら走っていたときに、どこかに落としてしまったのかもしれない。



「もうやだ……」



　スケッチブックの上にこつんと頭をのせた。

　ふわりと吹いた風が、カーテンを揺らしている。

　目を閉じると、高折くんの顔が浮かんできた。



　雷の鳴った日に、そばにいてくれた高折くん。

　薄暗くなったベンチで、一緒にバスを待ってくれた高折くん。

　わたしの知っている高折くんは、すごくやさしかった。



『じゃあ、高折くんがくるみにやさしいのはさ』



　冬ちゃんの声が聞こえてくる。



『助けてもらった、恩返しみたいなつもりなのかなぁ……』



　そうだったの？　だからわたしにやさしくしてくれていたの？

　お母さんに、この家へ連れられてきたから。

　この家で、面倒をみてもらっているから。

　だからわたしに……



『こういう男だよ？　おれは』



　昨日聞いた声を思い出し、胸が苦しくなる。

　そのとき、部屋のドアを叩く音がした。