「くるみちゃんたち、後夜祭出る？」



　ひと気のない美術室で、高折くんたちが買ってきてくれたドーナツを四人で食べた。

　ちょうどお腹がすいていたところだったから、冬ちゃんも喜んでいた。



「後夜祭……出たことないけど」

「出ようよ！　花火とかやるんだよ！　青春じゃないか！」



　新名くんはのりのりだけど、わたしと冬ちゃんは全然乗り気ではなかった。

　後夜祭なんて、目立つ人たちが盛り上がるだけで、地味なわたしたちにとっては、あまり魅力の感じられない行事だ。

　だから冬ちゃんは文化祭が終わったら、今日発売の漫画を買いに行くんだって張り切っていた。



「わたしたちは帰ろうと思ってたけど？」

「なに言ってるんだ、冬ちゃん。帰るなんてもったいない！」

「いや、帰る。漫画本のほうが大事。くるみはどうするの？」

「わたしは……」



　目の前でドーナツを食べている高折くんを、ちらっと見る。

　高折くんも出るのかな、後夜祭。

　そんなわたしの視線を、すかさず新名くんがさえぎる。



「あー、こいつはダメだよ、くるみちゃん。永峰と約束してるから」



　新名くんが高折くんの肩を、ぐいっと引き寄せる。



「べつに約束なんかしてねーし」

「でもさっき迫られてたじゃん。あいつ絶対お前のこと見つけ出して、花火に連れてかれるぞぉ」

「めんどくさ。だったらおれも帰るわ」



　高折くんが新名くんの手を振り払いながらつぶやく。



「帰れ、帰れ。お前はさっさと。じゃあ、くるみちゃん、あとで迎えにくるから」

「えっ、わたしまだ出るとは……」

「迎えにくるから。ここで待ってて」



　新名くんが満足そうに立ち上がる。



「おれらまだ、メイドの仕事が残ってるんだ。行くぞ、蓮！」



　新名くんがあわただしく美術室を出ていく。

　高折くんは最後の一口を口に入れて、面倒くさそうに立ち上がる。

　わたしは黙って、そんな高折くんの姿を見上げた。



「高折くん……」



　思わずわたしがつぶやくと、高折くんが振り返った。



「なに？」

「あ、ううん。なんでもない……」



　高折くんはわたしに背中を向けて美術室を出ていく。

　高折くんはやっぱり、どこかおかしい感じがした。