きみとぼくの終わらない物語

「これ、全部作るの？　わたしとくるみで？」



　冬ちゃんが床に重なった、たくさんの段ボールを見下ろして言う。

　確かにふたりだけで、すべての看板を作るのは大変そうだ。



「だ、大丈夫だよ。冬ちゃん絵が上手いし」

「そういう問題じゃないでしょ。時間が足りないよ、ふたりだけじゃ」



　わたしは周りを見回す。

　みんないくつかのグループで固まって、楽しそうに作業をしている。

　中にはただ、おしゃべりをしているだけに見える人もいるけれど。



「手伝ってくれそうな人は……いないよね」



　冬ちゃんが床に座り込んで、ため息をつく。

　わたしもそんな冬ちゃんの前に膝をついた。



「いいよ。やろう。ふたりでやればなんとかなるよ」

「うーん、でもさぁ……」



　ぶつぶつ言っている冬ちゃんの隣に誰かが来た。

　しゃがみ込んで、段ボールを見ながら言う。



「看板って、どうやって作るの？」



　冬ちゃんが驚いて仰け反った。

　声の主は高折くんだった。



「は？　なに？」

「だから看板ってどうやって作るの？　おれも手伝う」



　冬ちゃんは床にしりもちをついたまま、わけがわからない顔をしている。



「そんなに驚かなくてもいいじゃん。おれは化け物か？」



　高折くんはそう言って、ふっと小さく笑う。

　我に返ったわたしは、あわてて周りを見回した。

　教室の真ん中には、さっきの女の子たちが固まっていた。

　中心にいるのは永峰さんだ。思った通り、こちらをじいっとにらんでいる。



　嫌だ。嫌だ。

　あの子たちに相手にされないのは別にいいけど、標的にされるのは勘弁したい。

　すると冬ちゃんがすくっと立ち上がって、わたしに言った。



「わたし、ちょっと部室行って、絵の具取ってくる！」

「えっ」

「くるみ、あとを頼む！」

「冬ちゃん！」



　逃げた。冬ちゃんは面倒になりそうな雰囲気を察して、逃げてしまった。

　ちょっと待って。残されたわたしはどうすればいいの？