きみとぼくの終わらない物語

　お昼になると、冬ちゃんがわたしの席にやってきた。

　前の席の男の子は、昼休みになるとどこかへ行ってしまったので、冬ちゃんはその椅子を借りて、わたしの机にお弁当を広げた。



「また近くになれなかったね、席」



　冬ちゃんがお箸を取り出しながら、がっかりしたようなため息をつく。

　わたしはさっき永峰さんに「かわって」と言われたことを思い出し、ちょっと胸が痛くなる。



「……ごめんね？」

「へ？　なんでくるみが謝るの？」



　冬ちゃんの前で苦笑いをする。



「あ、今日もミートボール入ってる！」



　わたしのお弁当を見て、冬ちゃんが言った。

　今日は水曜日、わたしがお弁当を作る日だ。



「一個食べる？　いいよ」

「やった！　これおいしいんだよねー」



　冬ちゃんがにこにこしながら、わたしの差し出したお弁当箱からミートボールを取った。



「うん。やっぱ、おいしー」



　そんなに喜んでもらえると、こっちもうれしくなる。



「ん？」



　冬ちゃんが何かに気づいたように、じっとある場所を見つめている。



「どうしたの？」



　冬ちゃんの視線の先を追いかける。

　わたしの隣の席には高折くんが座っていた。

　新名くんとしゃべりながら、お弁当を食べている。

　冬ちゃんはわたしに顔を寄せて、小声でささやいてくる。



「なんかさ、あの人の食べてるミートボール、これと似てない？」

「えっ」



　冬ちゃんがわたしのお弁当を指さす。



「お弁当もくるみと似てる。おかずとか、いろどりとか」



　心臓がどきっとする。

　高折くんが食べているのは、わたしが作ったお弁当。

　でも高折くんの分は、わたしより量を多くして、女の子っぽくならないように気をつけているつもりだった。

　だけど中身のおかずはわたしと全く同じなんだから、似ていて当たり前なんだ。



「そ、そうかな？」

「そうだよ。ほら、くるみも見てみな」

「やめなよ。人のお弁当じろじろ見るのとか」



　するとこちらを向いた高折くんと目が合って、わたしはあわてて顔をそむけた。

　冬ちゃんは首をかしげながら、そんなわたしたちを観察している。



　やっぱり新しい席は、とってもやりにくい。