「おれが嫌なんだよ」

「はぁ？」



　永峰さんが顔をしかめる。



「お前の隣はおれが嫌なんだ。授業中、これわかんない、これ教えてって、ずーっと聞いてくるだろ。特に数学。それウザい」



　そばにいた新名くんが、くくっと笑う。

　永峰さんは顔を真っ赤にすると、高折くんの持っていた雑誌を取り上げ、後ろのロッカーに投げつけた。



「もういい！」



　永峰さんがすたすたと去っていく。

　そしてこっちを見ていた女子のグループに合流し、けたたましく文句を言っている。



「こえー、永峰。キレるとすぐモノ投げるとこ、ガキの頃から変わってねーな」



　新名くんが声を押し殺して笑う。



「でもお前もバカだそ？　あんなこと言ったら、女子の皆さんからの人気、ガタ落ちだって」

「べつに本当のこと言っただけだし。授業中はゆっくり寝かせてくれよ」



　高折くんが立ち上がり、腰を曲げて落ちた雑誌を拾った。

　そして席に戻るとき、一瞬わたしと目が合った。

　わたしはすぐに視線をそらす。

　新名くんがまた何か、高折くんに話しかけている。



　わたし、ここにいてもいいのかな。

　場違いなこの席に、いてもいいのかな。



　開いた窓から、秋の風が吹き込む。

　その風に乗って、やさしい香りが漂ってきた。

　金木犀の香りだ。



　チャイムが鳴って、授業がはじまる。

　黒板の前に立つ、先生の声。制服を着た、みんなの後ろ姿。

　新しい席は、やっぱりなんだか落ち着かない。



　ノートに落としていた視線を、少しだけ右に動かす。

　シャーペンを持つ、高折くんの左手が見える。

　高折くんが左利きだってこと、わたしはもう知っている。



　気づかれないようにそっと顔を上げ、隣を見た。

　ノートをとっている高折くんのまなざしは、休み時間に見る表情とは違い真剣だった。

　授業中はゆっくり寝たいなんて言っていたくせに……高折くんは嘘つきだ。



　静かに視線をノートに戻す。

　なんでだろう。心臓のどきどきが治まらない。

　甘い香りが漂う中、わたしは今日またひとつ、わたしの知らない高折くんを知ることができた。