ベッドの上で漫画本を閉じた。

　なんだか今夜も眠れない。時計の針は十二時を過ぎている。

　わたしはベッドから起き上がり、いつも学校へ持っていくリュックを開けた。

　そこからスケッチブックを取り出し、そっと開く。



　色鉛筆や水彩で、ふんわりと塗られたイラストは、わたしの描いたもの。

　いつか冬ちゃんに見てもらおうと思って持ち歩いているんだけど、なかなか見せられない。

　わたしは冬ちゃんみたいに、自分の描いたものを堂々と人に見せることができないんだ。



　白紙のページを開いて、鉛筆で絵を描いた。

　今ふと浮かんだイメージは、小さい男の子が絵本を読んでいるところ。

　そのイメージが消えてしまわないうちに、わたしはできるだけやさしいタッチで紙に描く。



　そのときドアを叩く音がした。もうお母さんは眠っている時間のはず。

　まさかお父さん？　こんな時間に何の用だろう。



「はい？」



　鉛筆を持ったまま首をかしげると、ドアの向こうから低い声が聞こえた。



「おれだけど。まだ起きてるよな？」



　お父さんじゃない。高折くんだ。

　わたしはあわてて立ち上がる。

　あんまりあわてたせいで、太ももを机にぶつけてしまった。



「電気ついてるの、わかったから」

「はいっ。起きてます、けど？」



　返事が妙にぎこちない。

　だってこんな時間に、まさか高折くんとしゃべるなんて、思ってもみなかったから。



「入ってもいい？」



　どうしよう。恥ずかしい。わたしパジャマなのに。

　でも変に意識するのもおかしいし、わたしは平静を装って答えた。



「ど、どうぞ」



　すぐにドアが開いて、高折くんが顔を出す。

　高折くんは黒いＴシャツに、短パンをはいている。

　髪は少し乱れていた。わたしは机の前に、気をつけの姿勢で立っている。



「なんか眠れなくて。昼間寝ちゃったからかな」



　そうか、高折くんも眠れなかったのか。

　高折くんは立ちつくしたままのわたしに言う。