「そう、アルバイトしてたの」

「はい。明日から帰り遅くなりますけど、先に休んでてもらってかまいませんから」

「自転車で行くんでしょ？　この辺、夜は真っ暗になるから、気をつけてね」

「わかりました」



　お母さんとお父さんの前で夕食を食べている高折くんは、今日も礼儀正しい好青年だ。

　わたしはお母さんの作ってくれたエビフライを、黙ったままサクッとかじる。



「あ、それから、バイトの日は夕飯いらないです。店長が何でも好きなもの食べさせてくれるんで」

「あら、そうなの？　飲食店のアルバイトっていいわねぇ。じゃあバイトのない日は言ってね。ご飯作るから」

「はい」



　高折くんの肘とわたしの肘が、またぶつかりそうになる。

　高折くんはお茶碗のご飯を、最後の一粒まで残さず綺麗に食べ終えると、「ごちそうさまでした」と食器を持って立ち上がった。



「蓮くん。今日お風呂まだでしょ？　先に入っていいわよ」

「ありがとうございます。では遠慮なく」



　高折くんがミルを連れて部屋を出ていく。

　お母さんは心配そうな顔つきでお父さんに言う。



「自転車でそんな遅くまで……大丈夫かしら」

「大丈夫だよ。男の子なんてそんなもんだろう？　あんまり束縛しすぎるのもよくないぞ？」

「そうだけどねぇ……」



　わたしはふたりの声を聞きながら、「ごちそうさま」と言って立ち上がる。

　二階へ行こうと洗面所の前を通った。

　すると閉まったドアの前でミルが座っていて、ご主人様を待ちながら、恋しそうに、にゃあにゃあと鳴いていた。