「これ、読む？」

「……うん」



　高折くんは小さな小さな声で答えて、わたしの手から絵本を受け取った。

　あの日、高折くんと過ごした時間は、今もぼんやりと頭の隅に残っている。

　わたしは目の前の本棚から一冊の本を取り出した。



「懐かしい……」



　あのとき、高折くんが読んだ本だ。

　迷子になった赤ちゃん恐竜がふわふわな雲に乗って、お母さんを探しに旅に出るという、わたしが大好きな絵本。

　怖いことや悲しいことがたくさんあるけれど、赤ちゃん恐竜は少しずつ強くなって、最後にはお母さんと再会できるってお話。

　高折くんはもう、覚えてないだろうけど。



　家が離れていたわたしたちは、小学校も中学校も別々だったから、その間まったく会うことはなかった。

　お母さんだけが、何度か高折くんの家に遊びに行っていた。

　そして高校に入学して少しして、お母さんから「蓮くんも同じ高校に通ってるらしいよ！」と言われて、わたしははじめて知ったんだ。



　一年生の中でもすでに目立っていて、女の子から騒がれはじめていたひとりの男子生徒。

　あの有名人が、おとなしくて人見知りだった、「蓮くん」だってことを。



　でもそれを知ったからといって、わたしの学校生活に変化はなかった。

　二年生になって同じクラスになったときは、ちょっと驚いたけど、わたしたちが会話をすることなんてない。

　だってわたしと彼は、まったく別の世界で暮らしていたから。