「メリークリスマス！」



　家に帰ったわたしたちは、お父さんとお母さんと一緒にリビングでクリスマスケーキを囲み、ジュースで乾杯をした。

　暖房の効いた部屋の中は、ぽかぽかとあたたかい。

　ミルは高折くんの隣で、キャットフードをガツガツと食べている。



「あなたたち、お友達とケーキ食べてくるんじゃなかったの？」

「ああ、うん。いろいろ予定が変わって……ねぇ、高折くん？」

「そうです。まぁ、いろいろあって……あ」



　高折くんがなにかを思い出したように、リュックの中から袋を取り出す。



「そうだ、これ……どうしよ」

「あっ」



　わたしもバッグの中から包みを取り出す。

　新名くんに言われたプレゼント交換用のプレゼント、用意したのに。



「まぁ、いいや。これやるよ」

「えっ、いいの？」



　高折くんが、わたしの胸に袋を押し付ける。



「だって買っちゃったし」



　その声を聞きながら、わたしも自分の包みを高折くんに渡す。



「じゃあ、これ……よかったら、どうぞ」



　プレゼントを交換し合って、ふたりで顔を見合わせる。

　なんだかめちゃくちゃ恥ずかしい。



「あら、プレゼント交換？　いいじゃない。ふたりとも開けてみなさいよ」

「えー、ここで？」

「いいから、ほら。蓮くんも！」



　お母さんにせかされて、仕方なくわたしたちはお互いの包みを開く。



「あっ」

「あれ？」



　中身を見て驚いた。

　猫の絵がついた、色違いのマグカップだった。



「まぁ！　おそろいじゃない！」

「気が合うな。ふたりとも」



　お母さんとお父さんがにこにこ笑っている。

　わたしはそんなふたりの前で肩をすくめる。



「それ、ミルに似てると思って……」



　高折くんがわたしの右側で、言い訳っぽくつぶやく。



「わたしも……なんかミルに似てて、かわいかったから」



　ミルが高折くんの膝にすり寄って「な～ご」と低い声で鳴く。

　高折くんはそんなミルを抱き上げて、膝の上にのせた。



「じゃあさっそく、そのカップにコーヒーでもいれようか？　蓮くんはミルクだけでいいんだったよね」

「あ、はい。お願いします」



　お母さんがマグカップをふたつ持って立ち上がる。

　ミルク……その言葉を聞いて、思い出した。