お母さんが高折くんをこの家に連れてきたのは、夏休みの終わり。

　ものすごく暑かった日の、どしゃぶりの雨が降り出した午後だった。



「ほら、蓮くん来たわよ。あなたたち、同じクラスなんですってね。すっごい偶然ね」



　高折くんは高校の制服を着てリュックを背負い、片手に濡れた傘を持ち、もう片方の手で猫を抱き、うちの玄関に立っていた。

　高折くんの黒い傘から雨水がじんわりと滴り落ちて、足元に小さな水たまりができた。



「幼稚園の頃、うちに蓮くんが来てふたりで遊んだのよ。くるみ、覚えてる？」

「……うん」



　ちらりと目の前に立つ高折くんを見た。

　高折くんは猫を抱きしめ、なんだかぼんやりと立っていた。

　その姿は学校で見る高折くんとはまったく違い、迷子になって途方に暮れている、小さな子どもみたいに見えた。

　だけど無理もない。

　高折くんは数日前に、たったひとりの家族だったお母さんを亡くしたばかりなんだから。



　高折くんのお母さんとわたしのお母さんは、昔からの大親友だった。

　高折くんが小学生の頃、病気でお父さんを亡くしてからは、お母さんがひとりで必死に高折くんを育ててきたそうだ。

　わたしのお母さんはそんな親友を、影でずっと支えてきた。

　それなのに……。



　高折くんのお母さんは仕事帰り、交通事故に遭い亡くなってしまった。

　本当に突然の出来事だった。