「じゃあさ、こういうのは？　一緒に暮らしているうちに、お互い恋に落ちちゃうとか」



　新名くんの言葉にどきっとする。

　永峰さんは、新名くんをにらんでいる。



「だって毎日こんな近くにいるんだろ？　やっぱりフツー気になる……」

「ありえないから」



　新名くんの声をさえぎるように、高折くんが言った。



「そんなの、ありえないから」



　高折くんはノートに目を落とし、左手で持ったシャーペンでなにかを書きはじめる。

　わたしもうつむき、持っていたノートをぎゅっと胸に抱える。



　ありえない――そうだよね。

　一緒に暮らしているうちに恋がはじまるなんて、漫画の中だけのお話。

　わたしと高折くんの間に、そんなことはありえない。



　リビングが一瞬静まり返った。

　冬ちゃんが困ったように、ちらちらとこちらを見ているのがわかる。

　高折くんを好きだと言った永峰さんだって、きっと気分を悪くしているはず。



　話題を変えなきゃ。何かまったく別の話題を。

　だけど普段から会話が下手なわたしには、この雰囲気を変えられる話題など、思いつかない。

　そんな空気の中、新名くんが口を開いた。



「じゃあおれが、つきあってもいいんだな？」



　一瞬意味がわからなかったわたしの耳に、新名くんの声が響く。



「おれがくるみちゃんと、つきあってもいいんだな？」

「に、新名くん！」



　耐え切れずに声を上げた。



「へ、ヘンなこと、言わないで！」

「ヘンなことなんか、言ってねーよ。おれがくるみちゃんを好きだってこと、知ってるだろ？」



　顔がぶわっと熱くなる。

　新名くんはおかしい。みんなの前で、こんなことを言うなんて。

　わたしの前に座る永峰さんは、まだ新名くんをにらんでいた。

　その隣の高折くんは、ノートに目を落としたままだ。



「蓮。おれはお前に遠慮しねぇからな？　いつまでも特別扱いされてると思うなよ？　永峰にも気は使わねぇ。とにかくおれは、くるみちゃんが好きだ。くるみちゃん、おれとつきあってよ」



　さらに顔が熱くなる。

　心臓がどきどきいって、もうここから逃げ出したい。

　こんな状況で、返事なんてできるわけない。

　新名くんはなにを考えているんだろう。