腰が真っ二つに折れてしまう感覚に陥りながら、ひたすら中腰の体勢で土と向き合った。


「ガハハ！“収穫”の時期だけが忙しいと舐めてもらっちゃ困るぜ。

今やキャベツは冬の野菜じゃねぇ！
夏秋キャベツ、冬キャベツ、春キャベツ！

先人達の努力の結晶で品種改良と技術改良がなされたってもんよ！」





目が茶色にチカチカする感覚に陥りながら、慎重に種を撒いて一つ一つの苗と向き合った。


「ガハハ！キャベツ農家に休みがあると思うなよ？

夏まき冬どり栽培、秋まき春どり栽培！

夏休みや冬休みが恋しくなったら学校に戻って飛び降りろ！！」




“おにぎり”がこんなにも美味しく感じるなんて、夢にも思わなかった。

“お茶”がこんなにも喉を潤してくれるなんて、想像もしていなかった。




「あらま。２人して駆け落ちかいな？
若いのに根性あるねぇ。」


“オジサン”の周りにいる人達に、
悪人はいなかった。


全員が６５歳以上。
オジサンが異色の４０代。

そこに・・皆さんにとっては宇宙人と同じ感覚だったかもしれない・・

僕達がやって来た格好となった。






「これが・・キャベツ・・？」


「ガハハ！お前が見た事あるのはどうせスーパーに売られてるまん丸だろ？

こうやって花びらみてぇに何枚もの葉が重なってる。

こうして外の葉が、一番うめぇ中の玉を守ってくれてるんだ。」



生まれて初めて、
“食べる”行為をして僕は涙を流した。


イジメが怖くて、夜眠れなくて、
月曜日が怖くて流したものとは種類が違う。


汗まみれで、土まみれの顔のままかぶりついた・・

マヨネーズも塩も何もつけないでかぶりついた採れたてのそれに・・

心が震える“感動”という気持ちを知った。



「アアアア・・アアアアッ・・
・・・・・アアア・・！！！！」


「ガハハ・・何が勉強だよしゃらくせぇ。
何が教育だアホくせぇ。

いいか五味。アオイ。

イジメる奴が強ぇんじゃねぇ。
テストの点が良い奴が絶対じゃねぇ。」


「・・ｳｩｩ・・アアア・・！！」


「一生懸命生きてる奴が一番すげぇんだ。」




あれほど辛かった“毎日”が、
あっという間に過ぎ去っていく。

あれほど縛られた“時間”が、
儚く尊いものに感じていく。


あれほどどうでも良かった“天気”が、今では何よりも気になる情報になっていく。


出ると喜んでいた暴風警報が、
今では最も悔しくて憎くなっていく。


ここにはゲームセンターもカラオケもファミレスも無い。

買い出しはオジサンの軽トラックに乗って片道１時間の道を走らなければいけない。


いつも明らかに重量オーバーになりながら、大量の物資を買って帰ってきていた。


平均年齢７０歳の仲間達１軒１軒を回って、

ガハハ！と笑いながら玄関先まで運ぶオジサンの後ろ姿を見て、

“助け合い”という言葉の本当の意味を理解した。



頼んだわけでもないのに、おにぎりやお漬け物を持ってきてくれて、

呼びかけたわけでもないのに、
一緒に食卓を囲んで、


満月の夜になると、
“ウサギ追いしか野山”を唄った。

星が綺麗な夜になると、
“見上げてごらん夜の星を”と唄った。



オジサンがいて、
仲間のお爺ちゃんお婆ちゃんがいて、

キャベツに囲まれて、
たくさんの野菜達に囲まれて・・


・・・過ぎ去っていく日々の中・・・

・・いつも・・僕の隣にはアオイが居た。


名前も知らなかったあの屋上の出会いから、

佐々木さんと呼んでいたあの電車逃避行から、

死んだ心同士を繋いだあの神社の夜から、


隣にいるアオイと視線が合った時、
お互いが合うのはもう“涙”じゃなかった。


中卒だけど、
２人とも学力は無いけど、


自殺するはずだった僕達が今目が合う時、
そこには“笑顔”しかなくなった。


笑顔と笑顔が合ったと同時に、
心と心が結ばれていった・・・。