翌朝、隣にはもう、彼の姿はなかった。
ベッドを出ると肌寒い空気を感じ、カーディガンを羽織って部屋を出る。腕をさすりながら体を震わせ、辺りを見渡した。
けれど、彼の気配はどこにもなかった。
その代わり、ベランダに立つ聖子さんの姿が見え、おもむろに近づいていく。
「寒くありませんか？」
後ろからそう声をかけると、彼女はハッとしたように振り返った。
「ええ。外の空気を吸いたくて。おはよう。」
「あ、おはようございます。」
手には温かそうなコーヒーを持ち、ゆっくりと部屋へ入ってくる。
「あの、千秋さんは。」
私はそんな聖子さんの姿を目で追いながら、いまだ姿の見えない彼を気にした。
時刻は、8時。
いつもなら、ちょうど起きてくるような時間だった。
「千秋なら、朝早くに出てったわよ？緊急の要件を思い出したからって。」
「そう、ですか.....。」
――緊急の要件
思わず、その意味を勘ぐってしまう。
