まさかすぎる展開とあまりにも可愛い礼央に、だんだんと口元が緩んだ。慌てて表情を隠すために顔を背けると、隣で千秋さんは声を出して笑い初めた。


「なんで笑うんだよっ！」

「いや、ごめんねっ。まさか、こんな可愛いライバルができるとは、思ってなかったから。」

「バカにするなー！」


　おもむろに立ち上がり、ムッとする礼央の前にしゃがみ込む。座ったままそんな2人を見下ろしていたら、なんだか愛おしくなってきた。


「おじさん、何歳？」

「37歳。」

「えー、そんなおじさんかよー。」

「おいっ！もう最初っから、おじさんって言ってただろー？」


　内心、私は少しだけ不安だった。流れでこうなってしまったけれど、もし子供が苦手だったらどうしようと。

　でも、2人のやり取りを見ていたら、そんな不安もすぐに消えた。

　礼央の頬っぺたをつまんで引っ張ったり、じゃれ合ったりしながら無邪気に笑う。初めて見る子供みたいな笑顔には、目を奪われた。なんだか、得した気分。


　いつまでも見ていられるような......

　吸い込まれるような感覚がした。