やっぱり彼女は溺愛されていることを知らない

「母は重い病気を患っていてとても働ける状態ではなかったわ。あたしもバイトをしていたけど母娘二人で生きていくには全く足りなかった。父の葬儀のとき亡くなった父のことよりお金の心配をしていたあたしは娘としてどうかと思われるかもしれない。でも、あのときのあたしは不安だったのよ。母のこととか生活のこととか学校のこととか、そして自分のこととか。とにかく不安だった」
「……」
「父は生命保険に入っていたけど母の病気や家の借金とかを考えると不十分な金額だった。あたし、高校を辞めて働こうか本気で悩んだわ」

　中森さんにそんな過去があったなんて……。

　私はどんな言葉をかけたらいいのかわからなかった。戸惑いながら投げた視線は中森さんの肩を越して通りにあるラーメン屋の看板に当たる。内側から発光する看板は柔らかな光を放って淡くその存在を主張していた。