馬車が敷地内に入ってきた音が聞こえ、続いて玄関ドアが開けられた音もした。

厨房で調理を手伝っていたエマは、急いで玄関ホールに向かう。

「レミリア様、お帰りなさいませ！」

「ただいま……」

のぼせ顔で帰ってくるだろうと思っていたのに、レミリアはしょんぼりと肩を落としている。

帽子と手提げバックを受け取ったエマは、不安げに問いかける。

「なにかあったんですか？」

「うん……」

「聞かせてください」

二階のレミリアの部屋に引っ張っていき、椅子に座らせた。

レミリアはため息をついてから、王太子とのティータイムを話してくれた。

場所は王城の南棟にあるサンルーム。

丸テーブルに白いレースのテーブルクロスがかけられ、三段の銀のスタンドにはティーフーズが美しく並んでいた。

部屋を飾るのはコスモスやダリア、金木犀などの秋の花。

王太子のプライベートなティータイムを共にできる女性は、そう多くはないだろう。

向かい合ってお茶を飲みながらの会話は、レミリアの得意な刺繍や最近読んだ本のこと。

口下手なレミリアでも話が弾むように、王太子がふってくれた話題だ。