エドアルトの耳のよさは、どこから来るものなのだろう。飼い主なのに、ルルの鳴き声が聞こえないことにちょっとショックを受けた。

「リーシャ、次は？」
「――そのまままっすぐ！」

　王宮の庭園はかなり広い。走っても走っても端に到着しないのではないかと思うほどだ。先を行くノルベルトが振り返る。

「――このまままっすぐでいいのか？」
「ええと……右！」
「わかった！」

　庭園内の小道が左右に分かれるところで、アイリーシャがぐるりと回る。そうやって向きを確認しながら、何度か折れ曲がった時。
　それは目の前に現れた。

「――殿下、どうしたんですか」
「また、犠牲者が出た。今、人を呼びにやっているところだ」

　エドアルトがかがみこんでいるのは、魔術研究所の所員だった。アイリーシャも挨拶をしたことはある。
　なぜ、こんなところにいるのだろうと思ったけれど、どうやら、薬草園から戻ってくるところだったようだ。彼は、土属性の魔術が得意なことを、それを見て思い出した。