両親は愛想よくふるまうことを望んでいたけれど、必要以上に気に入られたら面倒なことになると思っていた。

「父上は、もう少し笑えと言うんだがな」
「そうですね……」

　たしかに、もう少し笑顔を見せたら、大騒ぎになりそうな気もする。今だって、彼を囲む人の輪はとても大きいのに。

「笑おうとすると、ここが引きつるんだ」
「そんなものですか？」

　顔をさしたエドアルトは、少し困ったように見えるのはなんでだろう。
　エドアルトに別れを告げ、家まで戻る。

（お土産は、今度ゆっくり探したらいいわね）

「リーシャ、遅かったな――って、何抱えてるんだよ！」

　出迎えに出てきた長兄のルジェクが、アイリーシャの腕の中にいる子犬を見て、声を上げる。

（勝手に連れて帰ってきたのは、まずかったかな……）

　どうしようかと思っていたら、ルジェクはアイリーシャの方へ手を伸ばした。

「ちっちゃいなあ、可愛いなぁ。俺にも抱かせてくれよ」
「ルジェク兄様、犬が好きなの？」

　犬も、ルジェクを見て怯えている気配はない。