「綾人っ！」

　大声に驚いて、周囲にいた人々が駆け寄った。何事だ、と問う初老の男性に、私は必死で説明する。

「彼が！　綾人が落ちたんです！」
「崖から!?」
「私を撮るんだって、後ろに下がっていって……」

　男は鉄鎖を跨(また)ぎ越え、懸命に崖下に首を伸ばしたが、靄が滞留していて海面は見通せないと言う。
　へたり込んだ私の傍らで、彼は警察へ連絡してくれた。すぐに助けが来るそうだ。

　写真映えのために落ちたのかよ、と右手から呆れた呟きが出る。
　不謹慎な感想に、連れの女性が肘鉄を食らわせていた。

　十分も経たずにパトカーが到着し、私から順に聴取される。
　綾人が写真を撮ろうとした経緯を話したところ、彼の服装や持ち物を尋ねられた。

「赤いジャケットにジーンズ……。手荷物はありません」
「少しここで待っていてください。捜索中です」

　どうやら海にも警察艇が来ているらしく、人が溺れていないかを捜していた。
　最初は物珍しげに捜査を見守っていた野次馬も、やがてポツポツと崖から去る。
　他のみんなが帰ってしまおうが、私は地面に座ったまま朗報を待った。

　太陽は少しずつ高さを増して、冷えた朝をほぐしていく。
　しかし、私の体は固いままだ。嫌な緊張が身を縛り、汗でうなじを濡らす。
　一時間ほど経過して、女性警官が私の肩に手を置いた。

「捜索は続いていますが、まだ発見できません」
「落ちたんです……。ふっと、消えるみたいに」
「転落時の様子は、皆さんも証言してくださいました。ここでは体力を消耗するので、一度宿に戻られては？」
「でも……」

　愚図る私を、警官が根気よく説得する。
　結局その忠告を受け入れ、私は旅館で待機することにした。

　波に攫(さら)われてしまうと、沖まで一気に流れて行くこともあるらしい。
　まだ助かる可能性は十分にあるのだから、悪い方向に考え過ぎるなと念を押された。

　警官に車で送ってもらえたので、旅館にはすぐに着く。
　部屋で上着を脱ぎ、崩れるように座布団へ腰を下ろした。
　綾人は助かるだろうか――。

　疲れ切った私を、早く癒してほしい。

「わがまま言っちゃダメか」

　恋人の方がよほど疲れているはずだもの。
　未明から重労働をこなし、綾人と同じ色のジャケットで城を往復したのだから。
　何度も確かめた。綾人(・・)は助からない。

　人の証言なんて適当なもんさ――そう笑う涼(りょう)を思い返して、やっと私も頬を緩める。
　リバーシブルのジャケットを裏返した恋人が、明日には迎えに来てくれることだろう。