彼が口を開くまで、真希の息が詰まる。

「……通った」
「ま……えっ、やったじゃん」

　祝いを口に仕掛けて、真希はまたすぐ黙った。
　朗報にしては、夏尹の表情が冴えない。
　彼女が膝立ちで窓辺へ近寄り、スマホを覗こうとしたところ、顔を上げた彼と目が合う。

「モブ……よりは上かな。セリフがある」
「どれくらい？」
「たぶん、二言ほど。本当は、そのモブの相手をする役を受けたんだけどな」

　端役なら、既に何度か経験がある。
　三度、いや四度だったか。
　これで五度目となる微妙な結果が、どれくらい喜ばしいことなのか真希では判断がつかなかった。
　眉を顰(ひそ)めていた夏尹が、薄く笑みを浮かべてスマホの電源を落とす。

「ま、とりあえずセリフの練習だ」
「そう……」

　指の間から滴(したた)ってしまいそうな、ごく小さな喜び。
　これを変化と言うのは厳しい。

「やっぱり、雨が上がったら出てく」
「そっか」
「傘が欲しい。また降るかもしれないし」
「青い傘、持ってたろ？」
「店で盗られたんだ。新しく買おうと思う」

　おもむろに立ち上がった彼は、財布をポケットへ突っ込み、黒いキャップを被った。

「買いに行こう。晩飯も仕入れたいし」
「ん」

　安い傘なら、近所の商店街でも買える。
　ラフなＴシャツ姿でも、誰も気にしないだろう。

　アパートを出て、二人は連れ立って歩く。
　水道管工事が積み重なり、継ぎ接ぎだらけになったアスファルトの道。
　今朝方までの雨で、あちこちに水溜まりが出来ていた。街に落ちる雨粒は、とうに降りやんでいたんだけども。

　道の端に寄った真希へ、夏尹が右手を差し出す。
　一拍ためらった彼女は、何か言いかけたのを諦め、結局その手を握り返した。

「やんだら出ていくから」
「そうだな。もうすぐやむさ」
「……どうだか」

　曇天の下、彼女の顔も薄暗い。
　晴れたら笑えるだろうに、と、視線は前方の水溜まりへと落ちる。

　梅雨の真っ只中、蒸し暑さばかりが彼女を包んだ。