「あの、すみません」
中井はカウンターに向かい、そこに立つスタッフに笑顔で声をかけた。
「はい」
「連絡先おしえてください」
これほど唐突でストレートな口説き文句を、碧は聞いたことがない。
唖然とする女の子と碧をよそに、中井は変わらない笑顔で返答を待つ。
「申し訳ありません。個人情報は、ちょっと……」
「わかりました。お時間取らせてすみません。ありがとうございました」
女の子に深く頭を下げたあと、カウンターから小走りで戻り、中井は今度、碧に向かって頭を下げる。
「すみません！ お力になれませんでした！」
「はあ！？ 俺！？」
「椎野さん、さっきからあの子のことずっと見てたので」
「……見てた、かなあ？」
「彼女を作るには、まず連絡先を聞いてデートすることです」
「それはそうかもしれないけど、あんないきなり……」
「聞くだけタダですから。失うものは何もありません！」
失うものは何もないかもしれないが、社会人として身につけるものはいろいろありそうだ。
碧は姿勢を正し、先輩然とした態度で中井と向き合う。
「気持ちはありがたいし、中井くんはそれでいいかもしれない。でも、突然連絡先を聞かれたひとの気持ちも考えたほうがいいよ。怖いって感じるひともいるんだから」
「わかりました。すみません」
「それに、こういうことは自分でやらないと意味がない」
「差し出がましいことをして、重ね重ねすみませんでした」
しょぼんと肩を落とした後輩に、碧が罪悪感を覚えたとき、突然中井が腕時計を見ながら立ち上がった。
「忘れてた！ 日本シリーズ！」
わずかに残ったキャラメル・ラテを一気に飲んで、バタバタと帰り支度をする。
「すみません！ お先に失礼します！」
「ああ、うん。気をつけて」
店を飛び出した中井は、街を自転車で駆け抜けていく。
窓の外を通るとき、笑顔で手をふるので、碧もちいさく手をふり返した。
