ディアナはイルヴィスの言葉の意図が掴めないようで、小首を傾げる。アリシアにも彼が何を言いたいのかはよくわからない。



「いや、本当に友達になりたいと思っているのなら別にいい」



　イルヴィスはそれ以上は特に何も言わなかった。


　そんな様子で晩餐は終わり、最後に小さなケーキと紅茶が出てきた。この国でできたフルーツを使ったケーキらしい。

　とても美味しいケーキなのだが、やはり今一つ集中できない。が、紅茶を口に付けたとき、舌に衝撃が走った。



（苦っ……！）



　とてつもない刺激的な味に顔をしかめる。

　苦い。ものすごく苦い。

　以前アリシアが調合した苦い苦い薬草茶『アリシアスペシャル』ほどではないが、一気に飲もうとすれば吐き出したくなるような苦さである。



（何なのこれ……）



　だが、イルヴィスもカイもディアナも、何も言うことなく普通に紅茶を飲んでいる。

　この苦い紅茶はアリシアのものだけらしい。


　わざとこんなお茶を出したのだとしたら。目的としてすぐ頭に浮かんだのは──仕返し。何を隠そうアリシアにも経験がある。



（愛する殿下を奪った憎い女に対する仕返し、とか……？）



　自然とディアナに疑いの目を向けてしまう。