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「お茶を三人分ですか？」


「はい。お客様が一人いらっしゃっているのでそうするようにと殿下が」



　ニーナとお茶をしたり旅人の青年を助けたりと、何かと充実した時間を送ったその翌日。
　いつものようにお茶の準備に取り掛かろうとしていたアリシアに、イルヴィスの側近がそう伝えた。



「わかりました。でも、お客様がお見えなら、わたしは邪魔しない方が良いのでは？」



　客の数は一人だというのにお茶は三人分ということは、多分一つはアリシアの分なのだろう。

　そう思い首を傾げると、側近の彼は笑顔で言った。



「殿下はアリシア様にも同席してもらいたいようです。さしずめ貴女のことを自慢……もとい紹介したいのでしょう」


「ああ、そういうことなら」



　アリシアは了承して側近の彼に会釈する。

　そして、彼が立ち去った後に、肝心の客が誰なのか聞いていないことに気がついた。



（うーん、ほとんどの有力家には直接挨拶をして認知してもらったはずだし……となると殿下と個人的付き合いがある人、とかかしら）



　アリシアは気合いを入れて、今度こそお茶の準備を始める。