信長とあたしの一騎打ち。
　しんしんと降る雪の中で、木刀は激しい音を鳴らす。これが真剣なら、あたしは斬り殺されているだろう。

　信長に叩きのめされ、足の痛みに耐えきれず、あたしは地面に倒れた。信長は勝ち誇ったように、あたしに木刀を突きつけ見下ろした。

「傷を負いながら互角に打ち合うとは、なかなかの腕前。平手、怪我の手当てをしてやれ」

「手当てとな。信長様、この男をどうなさるおつもりで？」

「たいそう興味深い男ゆえ、わしの側に仕えさせる。平手が、この者を指南せよ」

「な、なんと。信長様一人でも手を焼いておるというのに、このような無法者までわしに指南しろと」

「平手、何か申したか？」

「いえ、何でもござりませぬ」

　平手は苦虫を噛みつぶしたような顔で、あたしを見た。信長は木刀であたしの顎を持ち上げた。

「貴様の名を聞いてなかったな。名は何と申す」

「……紅(くれない)」

「紅とな？　変わった名だな。その形(なり)は目にあまる。そなたに羽織袴を授けよう。怪我の手当てを受け着替えるがよい」

　信長はあたしに背を向け、汚れた足をたらいで洗いその場から立ち去る。

　あたしは家臣に支えられ縁側に座り、足を洗い奥座敷に通された。平手は家臣に「もう下がってよい」と告げる。

　あたしは痛む足を庇いながら、畳の上に座る。平手はあたしの前にドッカリと腰を降ろした。

「このような変わった身形をした男は初めてじゃ」

　平手はあたしのズボンを膝まで捲り上げ、傷の手当てをした。

「男のくせにすね毛もなく、色白でスベスベとした肌じゃのう。筋肉もなく細くて折れそうじゃ。満足に食してないのか」

　平手は焼酎を口に含み、傷口にブーッと吹きかけた。