【紗紅ｓｉｄｅ】
上様が地下通路に入られたことを見届け、光秀に声を掛けた。
「お待ち下さい。明智殿……」
光秀はゆっくりと振り返る。
「紅殿は殿方ではなく、於濃の方様の妹君であらせられると伺いました。於濃の方様の妹君ならば、明智光秀の妹も同然。だが、明智軍の兵に見つかればただでは済むまい。そなたも早く逃げるのだ」
「於濃の方様は……」
「於濃の方様は無事でございます。天王山の麓山崎にて匿っております。どうかご安心下さい」
「明智殿、姉のこと、どうか宜しくお願い申しあげます。どうか……明智殿もご無事で」
光秀はあたしに優しい眼差しを向けた。
「於濃の方様を悲しませることはしないと申したであろう。紅殿、美濃からの伝言じゃ。『信忠も必ずや助けるゆえ、紗紅も生き延びよ』とな」
「……美濃」
美濃の言葉に涙が溢れ出す。
光秀はあたしに背を向け、大声でこう叫んだ。
「織田信長は燃え盛る殿中にて自害！ 我が軍の勝利なり！ 兵を引き上げよ！ 撤収じゃー！」
「「おー！」」
本能寺周辺より、明智軍の歓声が上がる。
バキバキと音を鳴らし、柱や天井が燃え上がる。
あたしは隠し扉がある殿中に引き返すものの、すでに周囲は火の海となり、天井から火の粉が舞い、白い煙が充満し前方が見えない。
「……こほ、……こほ」
炎の熱と煙に噎せながら、這うように隠し扉に手を掛け、狭い通路に転がり落ちた。
――と、同時に、ドンッと地面が突き上がり縦揺れがした。ぐらぐらと激しい横揺れとなり壁に亀裂が走る。目の前の通路が陥没し道を絶たれる。
――地震……！？
それとも……本能寺の地下にある火薬庫が爆発……！？
隠し扉の入口から煙が流れ込み、呼吸することもままならない。
『紅！ 紅はどこだーー……！』
遠くから、信長の声がした。
「……こほ、こほ。上様……」
『すぐに助けに行く！ そこで待っていろ！ 動くでないぞ！』
「……なりませぬ！ 上様は早く外へ！ 俺も直ぐに……。直ぐに……」
再び、ドカンッと大きな揺れが起こった。
『……紅！ ……紅！』
――愛しき人の声が……
だんだん小さくなる…………。
視界は白い煙に覆われ……
もう何も見えない…………。
『さくーー……』
最後に鼓膜に届いた声は……。
あたしの……名前だった……。
――信長様……。
あたしの名前を呼んでくれたんだね。
「のぶ……なが……さま……」
爆発音とともに、天井が大きな音を立て崩れ落ちた。
上様が地下通路に入られたことを見届け、光秀に声を掛けた。
「お待ち下さい。明智殿……」
光秀はゆっくりと振り返る。
「紅殿は殿方ではなく、於濃の方様の妹君であらせられると伺いました。於濃の方様の妹君ならば、明智光秀の妹も同然。だが、明智軍の兵に見つかればただでは済むまい。そなたも早く逃げるのだ」
「於濃の方様は……」
「於濃の方様は無事でございます。天王山の麓山崎にて匿っております。どうかご安心下さい」
「明智殿、姉のこと、どうか宜しくお願い申しあげます。どうか……明智殿もご無事で」
光秀はあたしに優しい眼差しを向けた。
「於濃の方様を悲しませることはしないと申したであろう。紅殿、美濃からの伝言じゃ。『信忠も必ずや助けるゆえ、紗紅も生き延びよ』とな」
「……美濃」
美濃の言葉に涙が溢れ出す。
光秀はあたしに背を向け、大声でこう叫んだ。
「織田信長は燃え盛る殿中にて自害！ 我が軍の勝利なり！ 兵を引き上げよ！ 撤収じゃー！」
「「おー！」」
本能寺周辺より、明智軍の歓声が上がる。
バキバキと音を鳴らし、柱や天井が燃え上がる。
あたしは隠し扉がある殿中に引き返すものの、すでに周囲は火の海となり、天井から火の粉が舞い、白い煙が充満し前方が見えない。
「……こほ、……こほ」
炎の熱と煙に噎せながら、這うように隠し扉に手を掛け、狭い通路に転がり落ちた。
――と、同時に、ドンッと地面が突き上がり縦揺れがした。ぐらぐらと激しい横揺れとなり壁に亀裂が走る。目の前の通路が陥没し道を絶たれる。
――地震……！？
それとも……本能寺の地下にある火薬庫が爆発……！？
隠し扉の入口から煙が流れ込み、呼吸することもままならない。
『紅！ 紅はどこだーー……！』
遠くから、信長の声がした。
「……こほ、こほ。上様……」
『すぐに助けに行く！ そこで待っていろ！ 動くでないぞ！』
「……なりませぬ！ 上様は早く外へ！ 俺も直ぐに……。直ぐに……」
再び、ドカンッと大きな揺れが起こった。
『……紅！ ……紅！』
――愛しき人の声が……
だんだん小さくなる…………。
視界は白い煙に覆われ……
もう何も見えない…………。
『さくーー……』
最後に鼓膜に届いた声は……。
あたしの……名前だった……。
――信長様……。
あたしの名前を呼んでくれたんだね。
「のぶ……なが……さま……」
爆発音とともに、天井が大きな音を立て崩れ落ちた。
