森には恐ろしい魔女が住んでいるから、近付くな。


小さいころから周りのヒトに教えこまれてきたことだが、誰も近寄ってこない場所を探していた僕は、その森に足を踏み入れた。


しかし歩き疲れた上にずっと何も食べていなかったせいで、意識を失ってしまった。


目が覚めると、知らない部屋のベッドの上だった。


「あ、起きた？」


体を起こすと、丁度女の子が部屋に入ってきた。
彼女が持つお盆の上には、水の入ったコップが置かれている。


「あなた、森の中で倒れていたの。覚えてる？」


彼女を警戒しながら頷く。


「どうしてこの森に？」


興味本位で聞いているようには見えなかった。
それどころか、少し寂しそうに感じる。


「みんな近付くなって言っているでしょう？」
「……そう言っているヒトから、逃げてきた」


彼女の目が、同情に変わった気がした。


「どうして？」
「ヒトは自分より能力に優れている亜人を便利に使う。そういう存在だってわかってるけど、限界だった」


そう答えたら、彼女は僕の耳に触れた。
僕は驚いて、彼女の手を叩いた。


「触るな！」
「やっぱり、この耳は本物なのね」


それなのに、彼女は興味深そうにまた手を伸ばそうとした。
僕はベッドの上に立ち上がり、壁に背をつける。


僕の頭には、獣のような耳がついている。
ついでに尻尾もある。


いわゆる、亜人。