年の離れた妹、花織《かおり》はまた一段と美貌に磨きがかかっている。家族から可愛がられて育った末っ子は愛され方を心得ている。

「お姉ちゃんお帰りなさい。お姉ちゃんも寮を出てここに住めばいいのに」

　ソファーから飛び降り、私に抱き付きニコッと笑う。まるで外国人のように、誰とでもすぐにハグをする。

　私には到底真似の出来ない行動。
　こんなことをされたら、両親の財布の紐は緩むばかりだ。

　甘え下手な私と甘え上手な妹。
　同じ親から生まれた姉妹とは思えないよ。

「私は寮がいいの。それにお父さんもニ年で転勤でしょう。一度寮を出るともう入れないから出たくないんだ」

「そうなの？私は寮はいやだな。同じ会社の人とプライベートも一緒だなんてうんざり。ずっと監視されてるみたいで息が詰まっちゃう。お父さん四年は東京にいられるように申請してるみたいよ。私が大学卒業するまで同居していないと心配なんだって。大学生になったら、お姉ちゃんみたいに一人暮らしするのが夢だったけど、させてもらえないんだ。末っ子って、損だよね」

「ふーん」

　姉の私からすれば、損ではなく得をしている。

　私が進学した時は、そんなこと一言も言わなかったんだから。仕送りこそ、ちゃんとしてくれたけど、ほぼ放置だった。

　妹は、同居していないと心配だなんて、それは美人だから心配なの？

　容姿の違いを親に判定されたようで、姉としては心がズキズキと痛む。

　妹には悪い虫がつかないようにバリケードを張り、私は放置していても悪い虫はつかないと解釈しているわけだ。

　このいじけた性格も、きっと親には可愛げがないのだろう。