父の了承を得て、やっと踏ん切りがついた。

◇

　―花菜菱デパート―

　出社し課長に寮を出ることを告げる。

「結婚でもするのか？」

　無神経な上司の一言に、山川が振り返る。

「ち、違います。父が転勤で東京に住んでいるので、同居することにしました」

「そうか、君もそろそろ寿退職してもいい歳だ。ご両親のもとから嫁ぐ方がいいだろう」

「課長、私は残念ながら寿退職は致しません」

　これだから嫌だな。
　女の結婚適齢期は三十歳になる前だと、誰が決めたんだろう。

「雨宮さん、ご結婚されるんですか？」

　私と課長の話を聞いていた山川が、瞳を輝かせる。

「違うわ。勘違いしないで。父が東京に転勤したから、その社宅に転がり込むだけ。生活費の節約よ」

「なーんだ。残念。虹原さんがやたらと雨宮さんのこと気にしてたから、結婚するのかと思った」

　虹原が私のことを？
　山川は私が虹原と交際していたことを知っているのだろうか……。

　――土曜日、寮の部屋も段ボールが山積みとなり、あとは引っ越し当日を待つだけ。

　荷物は少ないと思っていたが、荷造りしてみると意外とあるものだ。

　日向と一夜を過ごした翌日から、私は寮で食事はしていない。

　年齢は大人だが、精神的には大人になりきれていない。

　獅子《ライオン》から逃れる兎のように、私はじっと岩陰で身を屈め、突風や強風が過ぎ去るのを待つ。

　日向と食堂で顔を合わせることは気まずいし、社内でも日向と私の噂が囁かれ始めていたから、これ以上の接触は控えるためだった。

　――昼時間。
　悪阻のため残っていた有給休暇を消化し長期欠勤していた留空が、久しぶりに出社した。

　あれから木崎との連絡は途絶え、留空と望月のサプライズパーティーの件は、宙に浮いたままだった。