「あの記事書いた奴あたしの知りあいなんだけど。……って言っても雑誌が違うだけで同じ社内の人間なんだけど。
　この間用があって、その人の部署に行ったのね？　で、たまたま聞いちゃったの」

「き、聞いちゃったって。何を？」

　デマだと聞いて動揺してはいけないと分かりつつ、あたしは不自然にその先を急かした。

　鼓動が少しずつ、早くなる。

「あのね？　“たとえ真実じゃなくてもそれっぽく見えればいい”ってそう言ってたの」

「え？」

「簡単な話よ。
　女優さんが階段で転びそうになった所を、檜くんが受け止めたんだって。
　そこをシャッターチャンス！ 　とばかりに押さえたらしい」

「……へぇ。そうなんだ？」

　平静を装いながらも、心は悪夢から目覚めた時のように凪(な)いでいた。

　檜は誰のものでもない、そう思うと嬉しくて、ともすれば顔が緩みそうになる。

　自らが安堵しているのを悟られぬよう、また紅茶をひと口飲んだ。

「それ聞いて思い出したの。そう言えばあたしも昔、同じような事が有ったなぁって」

　ツイと目を上げると、まともに美波と目が合った。

「あの時サチに誤解されたよね？」

　何の話か、いつの話かは、すぐに伝わった。

　ええ、と頷き、目を伏せた。

「今だから聞けるけど。あの時、美波も好きだったよね？　秋月くんの事」